２００５年至２０１６年，李占扬领导的考古队对灵井许昌人遗址进行了连续１２年的考古发掘，创造４５件距今１２．５万年至１０．５万年的古人类头骨化石。
两年前，河南省文物考古研究院、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、北京大学、华东师范大学、美国圣路易斯华盛顿大学组建联合研究小组，对许昌人头骨化石开展研究。
只管头骨化石出土时已经分裂成碎片，但个中１号年轻男性头骨和２号成年人头骨保存相对完全。
低矮的头骨穹隆、扁平的脑颅、最大颅宽的位置靠下、短小并向内侧倾斜的乳突，研究创造：许昌人具有周口店北京猿人、和县猿人等中国北方古老人类的原始及共同特色。
同时，许昌人还呈现向早期当代人过渡的主要特色，如脑容量增大、头骨变薄、眉脊较为纤细、头骨构造呈现纤细化等。１号头骨的颅容量约为１８００毫升，２号头骨虽然小于１号，但也位于晚更新众人类的变异范围均匀值之上。
“但科学家没有创造许昌人与非洲古人类之间的相似性。”李占扬说。
“三位一体”的新人种－－许昌人可能是当地人和欧洲古人类的后代
“研究表明，许昌人头骨具有中国境内古老人类、欧洲尼安德特人和早期当代人‘三位一体’的稠浊特色，可能是中国北方古老人类与欧洲尼安德特人基因互换的结果。”论文通讯作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰说。
“许昌人可能是人类进化中涌现的一个新人种。”李占扬说。不过，科学家目前还没有成功地对许昌人头骨化石进行ＤＮＡ剖析。
尼安德特人因此德国尼安德特地区命名的古人类，生活在欧洲、北非和西亚地区，繁盛期为距今１３万年至３万年，其头骨具有与天下上其他人种完备不同的两个独特性状－－枕骨上有构造性凹窝、颞骨内耳迷路模式，许昌人头骨上具有与其相似的特色。
“这种情形，是尼安德特人活动区域以外第一次集中创造，暗示了两个人群之间基因互换的可能性。”吴秀杰说，“许昌人稠浊型体质特色，可能是东西方两大人群基因互换或杂交的结果。”
谜团－－中国境内古人类在何种情形下向欧洲迁移？
“灵井遗址出土的古人类材料，堪称古人类学领域的伟大创造。”论文作者之一、美国科学院院士、美国圣路易斯华盛顿大学教授埃里克·特林库斯说，“该项研究成果将极大改变天下当代人类起源研究的格局。”
关于在何种情形下许昌人和尼安德特人进行了基因互换，李占扬推断：许昌人之前，东亚大陆极度寒冷，许昌人先辈向景象温和的欧洲迁移，同早期尼安德特人相遇、杂交。距今１２．８万年至７．４万年间，景象转暖，这批古人类重返家园。李占扬说，这种迁移可能因景象颠簸进行过多次。
灵井遗址是我国首次发掘的以泉水为中央的旧石器时期晚期遗址，２００７年和２０１４年两次创造人类头骨化石，被评为年度全国十大考古创造，遗址已被国务院公布为国家级文物保护单位。
