“理解天下，从理解当代开始。”韩国当代集团创始人郑周永白手起身，将一家只有几名员工的汽车修配厂发展成韩国最大的综合企业。
上世纪80年代，由于环球制造业家当的转移，亚洲四小龙迎来黄金发展期，韩国捉住了这次机会，迅速崛起了一批具有国际竞争力的企业。当代集团便是个中一员，它曾是韩国第一大集团企业，顶峰期间拥有子公司80多家，员工超过18万人。
当代集团创始人郑周永，出生于一个穷苦农人家庭，由于家里条件并不好，身为宗子的他从小就定决心要改变家里的命运，初中没毕业就早早的到汉城（现在的首尔）找事情，由于没有多少社会履历的，他身上的钱很快就被人骗光，只能回到家乡再探求机会。
几年后，郑周永没放弃出去发展，再次选择去汉城，经由几年的打拼终于站稳了脚跟，并在成立了一个汽车修配厂（当代前身）。由于当时处在动乱期间，汽车的修理业务迎来爆发期，技能出色的郑周永不到一年就把工厂发展成近百人的大型修理厂。这才让他赚到人生中的第一桶金，随后又把目光放在了建筑领域，成立了当代土建社。
五十年代，郑周永将两家公司合并为当代培植，随后的近半个世纪正式开启了当代腾飞之旅，集团在韩国乃至环球创造了一系列商业奇迹。
可以看一下当代集团辉煌成绩，他们创造了韩国太多个第一：第一家造船厂、第一辆国产车、第一条高速公路；当代培植是韩国建筑业领域的龙头企业，集团下属的当代汽车是韩国的第一大汽车企业，其蔚山工厂是天下第一大汽车工厂。当代重工还是环球最大的造船厂，当代电子是环球第二大芯片制造商。
在很长一段韶光里，可以说当代集团是韩国人的骄傲，在九十年代初当代集团的业务收入就达到500亿美元，涉及的领域包括电子、建筑、汽车、造船等等，成为当之无愧的龙头企业。
郑周永的子女浩瀚，也参与着当代集团的经营，他对子女哀求也比较严格。每天早上五点半，他的几个儿子都会定时到达他的住的地方与他共进早餐，聆听教诲。而他的儿媳们则须在外期待，直到早餐完毕后才能离开。不过可惜的是末了家族奇迹三分天下，形成了以郑梦九、郑梦准、郑梦宪三公子各自发展。
由于家族之间的内斗，集团最核心资产汽车和重工相继独立，90年代末郑梦九执掌当代集团之后，开始紧抓产品质量，在外洋逐渐旋转了低端劣质的品牌形象。之后那几年又着重改进产品外不雅观，给当代汽车带来了翻天地覆的变革，20年间将该公司与旗下的起亚汽车一起，转变为环球第五大汽车制造商。
如今虽然已经分家，但当代汽车的业务依旧引领着集团，根据今年《财富》发布的天下500强排名，当代汽车的收入达到852亿美元（约合公民币5800亿），而当代重工去年的收入也达到338亿美元（约合公民币2300亿），集团光这两家公司的收入加起来就超过8000亿公民币。只管如此，近年来韩国第一大企业的桂冠早已被三星摘得。
