汉高祖刘邦的妃子戚夫人，是个平民出身的多才多艺的姑娘。刘邦同项羽激战时,她总是追随大军,伺候刘邦,出生入去世，患难与共。刘邦特殊宠爱她,多次要立她儿子赵王快意为太子,后来由于吕后设计阻挡而没有成功，而戚夫人却成了吕后的眼中钉。刘邦去世后,昌后大权独揽,第一件事便是派人剪掉戚夫人的头发，强制她穿上犯人的赭衣，罚入永巷春米。
永巷是皇城内的监狱。囚禁在永巷的囚犯，得整天服苦役。戚夫人在那里终日劳累,苦度光阴。一个娇弱的女子，怎么经得起如此非人的折磨呢?戚夫人终于因体力不支，昏倒在春臼旁。清醒后，她想起远在赵地的儿子快意,想起母子生离去世别，不禁悲从中来，写了一首诗，抒发自已的忧愤:
子为王，母为虏。
终日薄暮舂，相与去世为伍。
相隔三千里，当使谁告汝?
然后谱上曲调,昑哦低唱。如泣如诉的旋律，低回萦绕，连监守的宫女也冲动得潸然泪下。这首永巷哀歌，后人就称为《戚夫人歌》。这种构词的形式在当时确实很新奇。除第一、第二两句为三字句外,别的都是五言句，在热衷于楚辞体的汉贵族集团里绝无仅有，是研究五言诗产生、发展的宝贵材料。戚夫人从小成长民间，这种形式，很可能直接采录自民间歌谣创作而成。
但戚夫人倒是以送了命。原来事不凑巧，那天正逢上吕后巡查永巷。她听见了戚夫人的歌声，勃然大怒，恨恨地骂道:“贱婢,你休想依赖儿子造反!”刁滑的吕后担心谋害戚夫人的一旦传出去，赵王快意终年夜后会对她进行报复，于是把快意从赵地召回长安，用鸩酒药去世，然后对戚夫人横施严刑，砍去她的手脚，割断她的舌头，又戳瞎她的眼睛，用烟火熏炙耳朵，惨无人性地制造了一个“人彘”。就这样，戚夫人被吕后活活地残害去世了。
本文参考材料：《古诗佳话》
