在中国民间一贯都有一个这样的传说，在一些年代非常久远的古墓里，常日都会有一盏长明灯，而这盏长明灯纵然是在密闭的古墓里也能做到永不熄灭，换句话来说，这些长明灯从墓主人下葬开始就一贯燃烧，有的乃至已经燃烧了几千年。这么神奇的事情一样平常只有在神话小说当中才会发生，而当它就涌如今现实生活中时，其实让人以为不可思议。
在中国，也有许多关于长明灯的记载，最被大家所熟知所一盏，便是秦始皇墓中的那一盏。据《史记》记载：“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”而著称。也便是说，秦始皇墓中的长明灯，是用鲛鱼油膏制成的（鲛鱼便是传说中的美人鱼）。听说海中鲛人的油膏，不仅燃点很低，而且只要一滴便可以燃烧数月不灭，古时贵族墓中，常有以其油脂作为万年灯的。
在古罗马也有着这样一个故事，听说，在西元1400年，人们在古罗马王子派勒斯的墓室里，创造了一盏还在燃烧的灯，有人说，那盏灯已经燃烧了两千多年了，只有抽调灯碗中的液体，才会熄灭。
而英国亨利八世，于西元1543年，在挖掘罗马天子康斯坦丁父亲的宅兆时，创造了宅兆里个中一盏灯还在燃烧，但是墓主人早在西元300年就已经去世了，也便是说，那盏灯整整燃烧了一千两百年。公元1540年，罗马教皇保罗三世在罗马的亚壁古道（一条古罗马大道）附近的宅兆里创造了一盏燃烧的灯。这个宅兆听说是古罗马政治家西塞罗的女儿之墓，西塞罗的女儿去世于公元前44年。这就意味着这盏灯在这个封锁的拱形宅兆里燃烧了1584年。
古人相信死活循环，认为灵魂可以再另一个天下‘存活’。以是古代的王公贵族希望自己在去世后，依然可以像在活着的时候一样，他们的地宫也可以像生前住的宫殿那样灯火通明，以是就有了长明灯。无论中外，都有长明灯的记载，可是，知道现在，也没有人能够阐明长明灯永不熄灭的真正缘故原由。当然，也有人说，根本就没有这种灯，我们只好等待科学能够真正阐明清楚的那一天，希望那一天不会太远。
