辍学后不想拖累家人摆摊修鞋
丁生东出生在五烈镇丁北村落七组，4岁那年，患上小儿麻痹症，由于当时家里弟兄多，家庭经济条件不好，缺医少药，造成双下肢肌肉萎缩，落得重度残疾，不能行走。幼小的他只能靠两只手臂爬行。1977年秋季，10岁的他，一贯很想去学校读书，父亲知足了他的欲望，每天背送他去村落里的小学读书，这一送便是三年。1980年，他的父亲患上癌症，为了治病债台高筑，一年后撒手人寰。读了三年书的丁生东只得辍学在家。
18岁那年，母亲用在外辛劳打工积攒的400多元钱为他购买了一辆手摇残疾专用车，从此，他结束了爬行的历史。有了手摇车，丁生东“行走自若”，非常愉快，每天总是寻思着如何帮助家人干事。虽然双下肢残疾，但他不想整天坐在残疾车上成为百口的累赘。于是，他摇动手轮车，四处探求力所能及的事情去做，先后到乡办福利厂、个体加工厂干手工活，挣一些零费钱帮助贴补家用。
1987年的一天，他随母亲到东台城里玩耍时，有时在当时的北关桥北侧看到一个与他类似的双下肢残疾的女人坐在手摇车上用补鞋机为过往行人修补鞋子、手提包等物。于是，贰心想：人家虽然残疾不能走路，但会修鞋赢利，自己有一双正常的双手，何不试试？在他的哀求下，母亲只得四处托人，花费75元为他买回一台手工补鞋机。
丁生东每天围着补鞋机自学起补鞋技能，先是把自己家里的破鞋、破包等物拿出来练习修补，并主动帮助左邻右舍修补鞋子，还到临近村落组走村落串户帮助修理鞋子，偶尔还能得到一些报酬，逐渐他的修鞋手艺有了上进。
1990年春天，在家人的鼓励下，他来到集镇路边摆地摊为过往群众供应修鞋做事。
两次投资失落败后收成美满爱情
“刚到集镇时，有些不适应，由于在世人眼中，修鞋属于下九流的活儿。”丁生东说，自己又是一个残疾人，心中不免自卑难过，总是低着头不敢正视顾客。逐渐地请他修鞋补鞋的人不断增加，他靠自己的手艺也获取了一些报酬，让他有了底气，摆脱了顾虑。为减少来回的辛劳，他早出晚归，每天吃的午饭都是早上出发前准备好的稀饭，或家人做的杂粮饼等，就着咸菜，大略充饥，虽然辛劳，他感到非常充足。
靠修鞋补鞋，丁生东有了一点积蓄，也有了更远大的目标。1993年初，他回到家里办起了养鸡场，由于自己行动不便，凡事有求于人，加之资金不敷，又缺少养鸡技能，一年不到，将多年修鞋的积蓄全部亏光；然而不甘屈从的他，又四处举债办起了小型加工厂。可是，这次投资依然未能如愿，厂子倒闭了，让他陷入了负债累累的困境。
绝望中，一位亲友送给他几本中国青年杂志，开导他看看杂志分散把稳力。杂志上刊登了全国各地残疾人发奋图强的业绩，深深传染了他。后来，他把自己的人生经历和困境一股脑写成笔墨，向杂志社主编吐露了自己的心声和无奈。很快，杂志社给他回了一份较长的信，对付他的过往经历深表同情，对他发奋图强的精神表示讴歌和鼓励，同时给他剖析了多次投资失落败的紧张缘故原由。建议他脚踏实地，实事求是，多学几门过硬的手艺，自主社会。
这让丁生东想起自己拥有一门修鞋的手艺，1995年春天，他鼓起勇气来到集镇重新摆起了地摊。也便是在这一年，他到邮局自费订阅了中国青年和中国残疾人杂志，在修鞋空隙时看看杂志丁宁光阴。一次，他从杂志上看到了征友缘由。便抱着试试看的生理通过杂志社征友，先后收到全国各地200多个笔友的来信。大家通过信函相互互换，磋商人生。个中，小他三岁，与他同样下肢残疾不能行走的重庆女孩吴霞，被他发奋图强的精神所冲动，一贯与他保持动手札联系。通过三年的书信交往，彼此留有好感，相互产生爱慕之情。1998年秋季，28岁的吴霞在家人的帮助下来到东台五烈镇与31岁的丁生东见面，两人一见钟情，并在当年成婚。次年年底，他们的女儿丁宛莹出生。
女儿丁宛莹的出生，对这对苦命夫妇来说，既高兴，又担心。高兴的是他们的爱情有了却晶，担心的是他们双双残疾本来生活就不能完备自理，还要照顾刚出生的小孩，很未便利。于是，丁生东主动请来自己的母亲照料孩子，而妻子吴霞也主动联系自己的母亲从重庆赶来专门照料他们一家三口的生活起居，直到孩子上了幼儿园。镇民政、残联的有关领导及时给予他们帮助，为他们一家三口办理了低保等手续，为他们减轻生活压力。
免费收带4个残疾徒弟回报社会
由于丁生东头脑活络，在修鞋补鞋过程中，他不断寻求打破单一的修鞋买卖模式，不仅自学了修配钥匙，还考试测验到盐城招阛阓购进了门锁、钥匙扣等小件商品知足不同消费者需求。
1998年初，在镇领导的关心下，廉贻供销社在集镇开拓店面房时专门为他安排了一间店铺出租给他利用，给他修鞋、补鞋带来了便利。他给店铺取名“自强做事社”。当年，他投资500多元，到盐城采购了裤带、皮鞋等用品方便客户。修补鞋子的买卖逐渐好了起来，不仅还清了所有外债，手头还有了一些存款，日子总算有了盼头。
自从有了相对固定的店铺，丁生东就给自己定了一个规矩：凡是敬老院的五保老人、社会上的残疾人来店里修理鞋、包或修配钥匙，他分文不收；对家庭有困难或行动不便的也一律免费。后来，通过努力，丁生东拿出一些积蓄在集镇东侧农机站综合大楼下购买了一套30多平方米的店铺，一半作为生活用房，一半作为业务门店。瘦小的丁生东每天坚持拖着残疾的身体冒死地经营着自己的店铺，靠自己勤恳的双手创收，贴补家用。他的妻子则卖力照料孩子的起居和学习。
可喜的是，小婉莹没有由于自己的家庭条件不好、父母残疾而自暴自弃，学习上非常刻苦和努力，加上有较好的嗓音根本和音乐天赋。10岁那年，丁宛莹参加东台市红歌大赛，一起过关斩将，终极以博识的唱功和出色的表现得到东台市“十强”歌手称号。2017年夏季，丁宛莹顺利参加了全国高考，以高分被四川传媒学院录音艺术专业本科班录取。
让丁生东非常感激的是，在修鞋谋生，养家糊口的20多年中，他得到过很多热心人的帮助，至今还有爱心人士时时时帮助他，这些传统美德一贯传染着他。为此，他先后免费收带了4个残疾人做徒弟，手把手传授修鞋技能，帮助他们走上空手发迹的道路。
如今，随着经济的发展，物质生活水平的提高，群众穿着越来越讲究，加之互联网的快速发展，光顾丁生东修鞋店的顾客不如以前，买卖受到很大影响，但他没有灰心丧气，他把做事工具专注在中、老年客户上，不断提高做事质量，延长做事韶光，建立起相对稳定的做事群体。
每当有人关怀地问起他：“现在国家有好的帮扶政策，既然你的腿脚很不便，就该当在家里享福，为什么还要修鞋，自讨苦吃？”丁生东总是笑眯眯地回答：“国家政策确实是好，对我们残疾人很关心，基本生活来源有保障，但是我以为不能整天坐吃等喝，既然自己有修鞋的手艺，我要空手发迹，既方便了群众，自己也觉得过得充足和愉快。”
丁生东靠自己的努力收成了美满的爱情，拥有了温馨的家庭，还培养出一个大学生。多年来，丁生东多次被表彰为东台市“发奋图强”前辈个人、“自强斥候”等，他的家庭被评为“五好家庭”、“教子有方”家庭等。
张安平 何国庭 宋晓华
