陕北大秧歌历史悠久，最早源于敬拜地皮爷的活动。高原上的人们正月十五闹社火，扭秧歌，领队的“伞头”扎着白羊肚手巾，腰系红绸，一手举着一把剖开了伞面，装饰着彩条的旱伞，一手持“虎撑”（行医的串铃），摇头晃脑，边扭边唱《秧歌调》，气氛红火热烈，一人唱，众人和，洪亮的歌声传遍了黄土高原的沟沟峁峁。
“撑伞”寓意神灵庇护众生和祈求风调雨顺，“虎撑”既是消灾祛病的象征物，又是指挥秧歌队演出的响器。《秧歌调》又叫《社火调》、《闹秧歌》，是陕北尽人皆知的曲调，既有固定的曲词，也可由演唱者即兴发挥，现场编词，出口成章，形式非常灵巧，是陕北民歌中除信天游、小调、号子外的另一种形式。流传下来的传统唱词是：
仲春里来打过春，
庄户家老少动庄农，
犁铧镐子肩上扛，
手里拉的是黑犍牛，
哎咳哎咳呦，
手里拉的是黑犍牛。
1935年长征军队到达陕北，延安成为革命圣地。1943年文艺事情者组织群众兴起了新秧歌运动，还编演了秧歌剧《兄妹开荒》和《夫妻识字》，那时候过新年，《秧歌调》唱出了军民联络，亲如一家的情绪：
迎春的锣鼓敲得欢，
秧歌扭得一溜烟，
南村落北寨都拜遍，
过一个联络胜利年！
哎咳哎咳呦，
过一个联络胜利年！
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如今春节在联欢会、联谊会、团拜会、年会上普遍都演唱了新版本：
正月里来正月正，
锣鼓唢呐鞭炮声，
五彩缤纷人欢腾，
扭起秧歌迎新春。
哎啦依呀嗨，
扭起秧歌迎新春！
黄地皮上刮东风，
陕北的秧歌就闹了个红，
大街小巷人潮涌，
就像那巨龙在云里穿腾。
哎啦依呀嗨，
就像那巨龙在云里穿腾！
一个咚咚葱啊一个咚咚蒜，
一个咚咚婆姨那一个咚咚汉，
一个咚咚秧歌满街转，
一个咚咚娃娃硷上看。
哎啦依呀嗨，
一个咚咚秧歌满街转，
一个咚咚娃娃硷上看！
歌唱家叶矛、廖莎，原生态唱家石占明、高保利，都善唱《秧歌调》，电视剧《平凡的天下》中更有陕北人闹社火，伞头对唱《秧歌调》的热烈场面；中心台春晚不但年年用《春节序曲》作开场曲，而且多次编创新词，由歌星倾情演唱，陪衬节日的气氛。
作曲家、指挥家李焕之（1919—2000）1938年8月来到延安，进鲁迅艺术学院音乐系师从冼星海学习作曲和指挥。他热爱传统的民间音乐，除《春节组曲》外，代表作品还有红歌《社会主义好》。1955年至1956年间，创作了管弦乐曲《春节组曲》，全曲分四个乐章，1.序曲 大秧歌；2.情歌；3.盘歌（对歌）；4.终曲 灯会。
作品中接管了大量陕北民间音乐素材，有唢呐曲，民间小曲，社火调等，个中第一章和第三章的主旋律利用了社火《秧歌调》。尤以第一章最为精彩，在铿锵有力，欢畅热烈的锣鼓衬托下，抒怀幽美，悠扬流畅的《秧歌调》娓娓动听，循环往来来往，令人难忘。这首序曲以喜庆明快的旋律，强烈的民族风格，生动地表现了陕北公民在传统节日里祥和喜庆，热闹欢腾，敲锣打鼓，载歌载舞的欢快场面，堪称民族管弦乐的经典之作，常常被拿出单独演奏，几十年来传遍大江南北，成为新年音乐会的必演曲目。
越是民族的就越是天下的。精良的音乐作品是没有国界的，《春节序曲》不但被美国音乐家高水平的演绎，还走出国门，奏响在维也纳的金色大厅，通报着中国公民的美好祝福。
文/陈伟
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