今年9月3日是苏州公民阛阓开业80周年的正日。许多上了年纪的人都知道，这家阛阓的前身叫国货阛阓。她的第一任董事长兼建造发起人，便是民国期间的苏州商界领袖、首任吴县商会主席施筠清。
作为精彩的地方商业首领头子，施筠清民族气节刚毅，同时身兼多职、热心公益，被时人称为“乡邦柱石”，可惜49岁英年早逝，传出，天下伤之。如今，详细理解施筠清情形的人已经不多，作为他的族裔，特多方搜集资料，撰写此文，以尽力还原他的详细面貌。
父亲搬家绸缎起身
施筠清（1886―1934年），名魁和（《苏州市志・人物传》误作“号魁和”），字筠清，生于清光绪十二年玄月十一日（1886年10月8日，《苏州市志・人物传》误作生于1885年）。父施仲荣（1851―1942年），字松亭，葑门外郭巷镇人，其老宅位于郭巷市镇郭街河与西浜交叉口，屋子连园子占地约1亩半。
施松亭十岁时，太平军盘踞郭巷，施松亭被抓去做了小“长毛”（当时对太平军的蔑称），背井离乡为太平军运输货色。几年后太平天国运动失落败，施松亭怕遭到清廷伤害，出家当了和尚。风头过去之后，他还俗做了丝织业机修工，后来索性在苏州城区西北街天后宫桥新宅开设“施和记纱缎庄”，专门收购城东唯亭等地农人的织品，贩到上海、长沙等地，买卖越做越大，施松亭从此安居乐业。
搬家城区后，施松亭的郭巷老宅卖给了凌姓居民，后来再转卖给张氏。这一老宅的大厅是只圆堂，规模中等，柱础青石质，到20世纪80年代已只剩一间半，但这一间半也于1993年夏崩裂拆除，现只剩部分厢房。西北街天后宫桥新宅又称“教经堂”，东起私邸弄，西至坛家弄，共东、中、西三落，十一开间，前后各三四进，总占地面积约2000平方米。目前仅东落（解放前门牌号为西北街80号、现为西北街120号）部分房屋为施筠清弟施纪云后代居住，别的均已收归公有，中落开设有水果店、旅店，建筑风貌已有较大变革。
施筠清6岁读书，14岁辍学习商。施筠清的患难之交张一称他“仪容魁伟，体质丰腴”，“治事井井有条理，勇于自任，口不言劳”，再加上他勤奋谨慎、十分孝顺，使松亭对筠清非常看重，买卖逐渐交给筠清处理。
有了施松亭打下的根本，再加上施筠清的才干，“施和记纱缎庄”名气越来越响，在苏州商界有了较高的地位。
进军商团当选主席
当时，苏州商界组建有武装力量――商团。这个商团的历史可追溯到清朝光绪三十二年（1906年），其时，苏州商界设体育会，由商务总会转呈商部核准备案。到宣统三年（1911年）分设商团支部15个（个中城区12个）。苏州光复后，驻军全部开拔，会攻南京，由苏商体育会团员协同地方警察坚持治安。民国元年（1912年）3月1日，苏商体育会改名为苏州商团公会。
20岁后，施筠清成为商团九部（驻狮林寺巷）的团员。他讲求操防学术，以保卫乡里为志向，开始了他做事社会的第一步。
10多年后，施筠清升任九部队长。1924年，江浙军阀混战，苏州地处要冲，一个晚上就有数起警报。施筠清筹团饷、征团员，率部登城守卫，三个月如一日，为保护苏城百姓的安宁殚精竭虑，得到了各界切实其实定。
当时，苏州商团团长、团副和总稽查均以两年为任期，任满改选。1924年的改选本应在上半年进行，但由于战乱，一贯到11月才进行。结果，邹椿如以31票再次当选团长，施筠清以15票当选为团副，得了21票的鲁永龄当选为总稽查。
不久，施筠清又登上地方政治舞台。1928年，国民军平定东南，国民政府任命他为苏州第一区（城区）行政委员，1930年裁市并县（即两年前市县分治而独立出来的苏州市与吴县重新合并），于是改充吴县城厢第一区区长。
由于干练有为，施筠清还受到当时商界前辈如庞天笙、季小松、程干卿等人的推戴。1931年1月苏州商会改称吴县县商会时，施筠清被保举为首任主席委员；1933年改选时再度当选。
虽然是个县商会主席，但由于当时的吴县范围大致相称于本日的苏州市区（除吴江区外），人口稠密，经济发达，远近有名，因此，作为全县商界领袖的施筠清，地位颇高。
当时当局规定商会主席不得兼任区长，以是施筠清担当商会主席后不久，就辞去了吴县城厢第一区区长职务。
那时候，报界也对施筠清讴歌有加，常常宣布他的正面。1933年4月5日，《大光明》刊出的《许宪民哀求施筠清》一文便是很好一例。原来，许宪民的丈夫彭国彦1932年在邳县任上被人举报“贪污渎职”，被抓后关在镇江（1928年至1949年2月为江苏省省会城市）的监狱里。许宪民奔忙于权贵之门，央人说情，饱尝情面冷暖，竟没有一点进展。次年4月，身在镇江的许宪民得知，全江苏省商会联席会议要在镇江召开，各县商会主席都要出席。为了彭国彦，她就赶到会场，拉住施筠清和江阴县商会主席顾某，请他们站出来为彭国彦说句话。
彭国彦曾任吴县县长、江阴县长等职，给人留下了清廉自律、正派能干的印象，施筠清自然不相信他贪污渎职。于是会议结束之后，施、顾和镇江商会的于小川一起赶赴省民政厅为彭国彦说情，虽然没有见效，但施筠清的为人却由此可见。
情系民生热心公益
施筠清一向关心民间疾苦，任劳任怨，在所不辞。比如1931年金鸡湖重修李公堤，他就率先出资襄助（见苏州大学图书馆藏张一《重修金鸡湖工记》拓片）。
1932年初的“一・二八”事变中，战火虽然在上海燃烧，但态势不明，苏州又是上海的隔壁，一时场合排场颇为紧张。施筠清身为地方治安会委员，终日为地方治安奔波，又通过商团力量，帮忙军警坚持地方安宁。此外还屡次担当苏州第一区防疫医院院长的职务，为苏城的防疫事情着力。
1932年，湘鄂等八省发生洪涝磨难，受灾人口达一个亿，光是苏州城就涌进了成千上万的难民。为此，苏州官、绅、商、报各界联合成立了“苏州公益慈善筹款演剧会”(简称“公慈演剧会”)，组织开展公益慈善筹款活动。这一活动的发起人中就有施筠清，活动中还请来了梅兰芳参演，义演收入全部用于慈善奇迹。
1934年夏天，吴中地区大旱，水井水位严重低落，许多井都打不出水来，苏州城吃水成了问题。这时，旅沪贩子朱惠生决定捐资一万银元，在苏州开凿深井。并且表示是开自流井，便是将深井的水用机器提上来，放在高处，要用水时，放闸后让水自动流出来。会这项技能的，当时紧张是救火联合会。时兼救火联合会卖力人的施筠清认为是好事，当即决定在北局救火联合会后面的空地上（今公民阛阓东南侧）开凿深井，并建水塔。在预备中，朱惠生的一万元不足用，救火联合会也筹集了几千元，经由三个月的施工，水塔和深井同时竣工。
该水塔高80尺（一作55尺），上面有个望台，站在上面，全城一览无余，哪里有火情，可以准确及时判断，大大便利了救火。望台下是巨大的水箱，可以储水12000加仑（相称于40吨）以上。当时的苏城除几座宝塔外，并没有突兀的建筑，此水塔无疑也成了苏城一景，塔脚由工字铁组成，共六根柱子，塔身则遍涂灰油漆，以防飞机误撞（该塔已于1958年拆除）。
再如，1934年可兴和尚和他的再传弟子英霞发愿重修桃花坞准提庵，施筠清与费仲深、张一、李根源等携手加入。虽然施筠清不久就去世了，重修之事后来也因日寇入侵而告吹，但施筠清参与公益奇迹的激情亲切却可见一斑。正如张一在给他写的传记里所说，“地方公益靡役不从”，“素性大方仗义，虽炎天烈日不懈益勤”。
对付外地的公益奇迹，施筠清同样十分关心。像扬州市邗江区公道镇的公道桥，位于安徽省天长县、江苏省六合市之间的要道上，全长四十三丈五尺，二十九孔，1931年被大水冲毁，让过往者感到十分不便。但这座桥工程量巨大，单靠当地之力难以履行。为此，施筠清等人参与捐款集资，终于使这座桥梁的重修工程顺利落成。
倡销国货筹建阛阓
“五卅”反帝爱国运动之后，苏州各界“誓用国货，抵制仇货”声浪日益飞腾。1931年1月，刚刚成立的吴县商会设立提倡国货委员会，施筠清任主任，刘正康、张寿鹏任副主任。后来，施筠清、张寿鹏与全体委员发起筹建国货公司国货阛阓，以抵制洋货，保护民族工业，振奋国民精神。后决定由施筠清任董事长，张一鹏任经理，张寿鹏、刘孚卿任协理。
经由稽核，国货阛阓基地定在北局。北局在民国初年还是一片荒地，有两座高墩，为张士诚时监狱遗址，1913年苏州警察厅建立消防队，队部就设在北局，竖一警钟楼作望塔。提倡国货委员会与公安局折衷后，消防队迁居到因果巷，不雅观前菜场同时搬到玄妙不雅观水府殿，腾出的5.47亩空地用于筹建阛阓。建造的经费由各界集资办理，第一期为16万银元，分为8000股，每股20元，个中施筠清认购了225股。
预备处设在新苏旅店内，请上海建筑公司设计建造，历时3年多，于1934年9月3日开业。当时的国货阛阓建筑面积6693平方米、业务面积5000余平方米，四层楼面中，底楼设百货、绸布、食品、杂用品等41个商品部；二楼设理发店、木器部及弹子房、茶肆；三楼辟会场(剧院)；四楼有私人商业电台(久大)。二、三楼屋顶平台设夜花园茶座。各商品部除国货阛阓自营一部分外，大多数租给苏州各著名店铺，有同仁和绸缎局、太和富丽药房、生春阳腌腊店、汪瑞裕茶叶店、叶受和茶食店等近20家商店，以及福建、浙江、温州等当地货店铺。阛阓以经营国货为标准，一时轰动江浙沪商界，吸引了全市及临近顾客前来购物，很快成为全国四大阛阓之一。
英年早逝继任难觅
由于资料散失落，子女或已亡故、或不知情，施筠清所做的大量利国利民的大事，已无法逐一考证。
朱宏涌所作《苏州茶馆钩沉录》一文提到，民国时苏州有一处不对外开放的茶座，在拙政园“远喷鼻香堂”内。每天清晨到这里喝茶的人中有施筠清、程干卿、徐肖斋、李楚石等人。苏州各市民公社的社长也常来此处，有事在此与施筠清等人商量。远喷鼻香堂因此成为当时苏州商务、市政的研究与决策之所。众人在此谈论后，再在商会或公社里付诸实行。
张一在为施筠清所作的传记里说，施筠清曾同时兼任苏州第一区区长、苏州救火会联合会会长、吴县商会主席委员、国货陈设馆馆长、苏福汽车公司监察、太平洋保险公司经理、勘灾委员会委员、禁烟委员会委员等十六职，“奔忙讲演，穷昼夜不休”,“每每居己于危而遗人以安，其排难解纷、宁人息事尤不可胜数”。《苏州明报》也称施筠清“掩护地方，不遗余力”、“对付救旱事情，尤极热心，在炎火高张之下，奔忙各处，从无怨言，其热心如此，尤为地方不可多得之人才。而诚以一贩子兼任如此多数职务，更属罕见”。
长期的奔波操劳使施筠清患上了胃疾，几经疗养，稍得康复。1934年春，施筠清宗子汉章不幸因肺病去世，施筠清深受打击，常因思念宗子而痛哭，身体康健状况也大不如前。
1934年秋苏州大旱。10月18日，兼任防旱委员的施筠清赴娄门外勘灾，下午回家后身体即感不适，立即请杨和庆、张卜熊、宋爱人、查卫石等医师针药并施，却不见好转，第二天下午一点半即告病故，享年49岁。就在临终前一天，施筠清还念叨着答应某处请他证婚，他因病不能前往，于是派弟弟纪云代去。
噩耗传来，天下伤之，“无论识与不识，闻耗惊愕，或痛哭失落声”；“洎其身没，求一继任之人，戛戛乎其难之”（张一语）。商会方面临时决议，由潘子起临时代理商会主席职务，大殓之日（10月21日）商会下半旗一天，其他单位如公会商店，也有自行下半旗一天以志哀悼的。这一年11-12月的《苏州明报》，曾多次刊登社会各界的有关祭文。苏州博物馆藏有《施筠清师长西席讣告》一册，内中除施筠清的照片，张一、施松亭为他写的传、事略外，还有陈果夫、叶楚伧、费树蔚等名流为之题写的像赞。施筠清墓经由一次迁葬，现在吴中区木渎镇苏州村落凤凰八组山坡上。
这位精彩的地方商业领袖、“乡邦柱石”，虽然未看到国货阛阓买卖欣欣向荣的局势就已离开了人间，但他留下的宝贵物质财富和精神财富，却让后人永久铭记。
