远古时北京平原形成五大水系
在《说文解字》中桥字表明为：“桥，水梁也。从木，乔声。骈木为之者。”从古代人类搭建的大略木构或石制桥，到本日建造的恢弘壮丽之当代化大桥，劳动人民在几千年韶光中建筑了恒河沙数奇巧、壮丽的桥。这些桥分布在河川和阡陌山涧之上，便利了交通，装点了河山。
有水的地方必有桥，有桥的地方必有景，桥每每是中国古代园林、河道景致形胜之处，也是古人别离亲朋家眷之处。中国历来不乏描写惊叹桥的诗词文章，既有“桥形通汉上，峰势接云危”来歌咏桥的雄伟壮不雅观，亦有“春楼不闭葳蕤锁，绿水回通宛转桥”赞颂桥的逶迤奇丽，更有“黄河流出有浮桥，晋国归人此路遥”，以桥来寄托对朋侪的依依惜别之情。
北京地处华北平原和太行山、燕山交界处，阵势西北高东南低，自远古期间就形成了五大水系：潮白河水系、永定河水系、蓟运河水系、大清河水系和北运河水系，这些水系支流遍布北京平原，形成了北京密布的水网格局。“水乡”北京自然也少不了有桥相伴。先民在这片水网密布的地皮上建筑城池时也创造了北京城桥梁的建筑史。
现存古桥多为明代遗存
古燕国在今莲花池畔建立了古蓟城，城内遍布河道，燕民为交通便利开始搭建大略的木梁桥和浮桥。金代时，金以辽南京为样板建筑中都城，同时大规模开拓周边水系，引高梁河水入护城河，以今什刹海为源，开凿坝河和闸河以方便漕粮运至都城，并在河上建桥置闸，建筑桥闸数座。为方便永定河卢沟渡口交通，金代还在永定河上建筑了著名的卢沟桥，结束了永定河渡口无桥的历史，也造诣了一座有名遐迩的古桥。
元朝建立后，在金中都东北处另建大都城，将今什刹海水泊圈入，四周建城墙、挖护城河，外城设城门十一座，城门前皆置桥跨河。此外元朝还开凿玉河入都城以供皇家御苑，在金旧河渠故道根本上开坝河、通惠河以通大都漕运，这些沟渠河道上也建筑了较多桥梁。明代，北京城大规模建造皇宫，建外城、内城、皇城、紫禁城四重城墙，各层城墙外均有护城河，城门也广架桥梁。北京现存较为有名的桥（包括连接紫禁城内外的金水桥和御路桥等）多在明代时建筑。此外，明朝时城区还有大小河渠几十条，湖泊沼泽数十片，巷道街坊遇水架桥，数目达几百座。
清代，城市格局继续于明代，并无较大的改动，但清代利用北京周边湖泊水淀建筑了浩瀚皇家园林。园林内中沼泽遍布、水陌纵横。工匠们在园林中画龙点睛地以桥通路、以桥造景，建造了数目浩瀚、花样万千的园林小桥，这也使清代北京桥的数量和形制达到前所未有的高峰。据《清代会典》载：“都城内外大街凡十有六，坊二十有四，护城桥十有五，玉河桥十，水路大小桥梁共三百有七十。”这记录了清代北京城桥梁的基本数目。
最老石桥建于金大定年间
浩瀚桥梁散布在北京城内外的坊巷沟渠之上，按其分布区域和利用性子大体可分为四种，即北京郊野的桥，皇城的桥、城内民用的桥以及皇家园林中的桥。郊野的桥如北京的四大古桥：卢沟桥、八里桥、朝宗桥及琉璃河大桥。个中，卢沟桥建于金大定二十九年（1189年），距今有800年的历史，是北京现存最古老的石桥，也是华北地区最长的石拱桥。卢沟桥桥体气势恢弘、造型幽美，“卢沟晓月”在金代时就被列为著名的“燕京八景”之一。元时马可波罗曾夸奖“它是天下上最好的、独一无二的桥”。
八里桥建于明正统十一年，位于通惠河上，是“陆运京储之通道”，有三券石砌拱，是范例的直拱桥。明清时，八里桥是通州至北京大道上的必经之处，与卢沟桥、朝宗桥并称为“拱卫京师三大桥梁”。朝宗桥又称沙河北大桥，为七孔石桥，跨北沙河水（温榆河），是明朝帝后、大臣谒陵北巡的必经之路，又是通往塞北的交通咽喉。琉璃河大桥建于明嘉靖四十年，横跨琉璃河上，全部用巨大的石块砌筑，规模仅次于卢沟桥，是北京地区保存较为完全的古代石桥之一。
比较郊野四大古桥的气势恢宏，皇城内的桥多风雅华美，如皇城内的金水桥、地安门外的万宁桥、七石桥等。金水桥又分内外金水桥，外金水桥位于天安门前外金水河上，为明时所建，桥共有七座，每座皆为三孔石桥，“七”“三”皆为奇数，形制隆重，是古代桥梁建筑中的第一流级。内金水桥位于紫禁城午门内金水河上，由五座单孔石拱桥组成，以汉白玉砌筑，望柱上刻蟠龙浮云图案，样式风雅华美，是皇家桥梁建筑的精彩代表。
万宁桥位于皇城地安门外的玉河之上，为单孔汉白玉石拱桥，建筑于元代，距今已有七百多年的历史。元代时，万宁桥是大运河漕运的出发点，是北京漕运主要的标志物，具有深厚的历史文化秘闻。
除皇城内的桥梁，北京城内还分布着浩瀚的民用桥，这些桥中也不乏历史悠久、建造工艺卓著的古桥，比如始建于明朝的银锭桥。“银锭不雅观山”亦为著名“燕京八景”之一。还有德胜门内的德胜桥、京城至西郊的必经之路高梁桥及横跨玉河之上的东不压桥等。皇家园林桥紧张集中在皇家园林内，如北海的永安桥、陟山桥，颐和园的十七孔桥、绣漪桥、半璧桥等。
北京的古桥不仅数量繁多，而且风格多样，按其材质可分为：竹制桥（如竹拱桥、竹平桥）、木材桥（如木板桥、木拱桥、圆木桥）、砖造桥（如砖拱桥、砖石桥）、石材桥（如石拱桥、石平桥）。北京地区盛产汉白玉石、花岗石、青石，故北京的桥多以石材或砖石稠浊建造。北京现存的古桥皆为石材和砖石混建而成，这类桥形式又以拱桥最为常见。
拱桥是通过墩台之间拱形构建来承重的桥梁，拱券的数目皆为奇数，按其形式又可分为高拱桥、直拱桥、曲拱桥、圆弧拱桥、半圆拱桥、陟拱桥等。高拱桥的拱券形态高大且拱券两侧的墙体比一样平常桥要高。这种桥桥面赶过水面数丈，多建在河岸陡高的河上，桥下可通较高的帆船，如北海公园的陟山桥、京东的八里桥皆是此类桥梁。直拱桥是指桥体笔直、桥身等宽的桥梁，紧张是相对曲拱桥而言，北京的直拱桥数量较多，如京西卢沟桥、京北朝宗桥、萧太后河上的运通桥等皆属此类。曲拱桥意指桥体波折，范例的如北海公园内的永安桥和小玉带桥。圆弧桥是指桥拱的弧度小于半圆的拱桥，如天安门的金水桥、龙泉寺的金龙桥等。
在北京城几千年的城市发展过程中，城市与河湖相互浸染，授予了北京浓厚的水域文化特色，桥梁正是水在城市中的生活印记。北京的古桥数量繁多，姿态万千，分布在大大小小的河湖之上，便利了交通，点缀了风光，和古城融为一体，“走”进城市百姓平凡的生活，也“走”进墨客的吟咏。古诗有“造舟为梁，不显其光”，亦有“月牙出世”“玉环半沉”，内涵大体便是这种意蕴。上世纪九十年代初，一首名为《北京的桥》的盛行歌曲风靡一时，京腔京韵，真实地描述了北京千姿百态、瑰丽多彩的桥梁，反响出北京古城桥梁的旧貌新颜。
伴水而居，凭桥渡水，一座座古桥、新桥，正是在这座城市中生活的人们世世代代繁衍生息、顽强向上的鲜活影象。
