七七事变后，驻平津的中国军队撤出，日军更加肆无忌惮。
盘踞在离南开大学不远的日军兵时时骚扰居民，并向过往的南大师生耀武扬威。
一天，日本特务竟然携带武器驾驶汽车闯入校园绑架爱国学生，随着场合排场日益危急，南大开始紧急疏散职员、图书仪器。
师生员工奋战了几昼夜，才转移出去各种物资的50%~60%，还有大批财物待运。

7月29日午夜一时日军溘然开炮，南大留守职员速躲避至西柏树村落旁，乘小船向青龙潭一带暂避，炮火随船射击，更有敌机尾随翱翔。
船到王项堤时，大家只好躲避在稻田中。
第二天凌晨，黄钰生放心不下学校，带领3名职员和5逻辑学生，冒险回到学校，巡视、查检主要仓房门户是否锁牢，不久，日军又向南大轰击，炮火极猛，师生只得避入秀山堂地下室，几经突围，从思源堂后身的八里台停船处出吴家窑，经佟楼与马场道，才逃到绿牌电车道南大临时办公处。
黄钰生当时浑身泥水、一脸烟尘、满头乱发，眼镜架只剩下一条腿拖在耳际，手中提着一大串钥匙，个中有一把是他自己住宅门的钥匙，别的是学校仓房的钥匙。
这便是所谓的“24把金箱钥匙”———南大的“家当”的来历。

时代印记｜抗战艰辛中的南开24把金箱钥匙 汽车知识