自从红军长征到达陕北后，这里就成为中国革命的中央。1937年七七事变的爆发标志着全面抗战的开始，中国共产党向全国揭橥了武断的抗战宣言。一韶光，全国公民心向延安，大批国统区爱国青年和进步学生，不畏困难险阻，跋山涉水，奔赴延安。在浩浩荡荡的人流中，有一位身背小提琴和曼陀铃的清瘦青年尤为引人瞩目。他的脸上洋溢着激动和喜悦，身上还带着烫金封皮的《天下名曲集》，这个青年便是出生在朝鲜南罗道光州杨林町一个贫苦家庭的郑律成。这一年，他才19岁。
到达延安后，郑律成的音乐才华很快被创造，被安排进了陕北公学学习，毕业后又转入延安鲁迅艺术学院学习。边区抗日军民激情亲切四溢的生活、不屈不挠的斗争精神，引发了郑律成的创作激情亲切。一天，延安城里召开大会，郑律成和鲁艺文学系的女墨客莫耶从北门外的山坡上放眼望去，山野田间到处飘荡着年轻人的歌声，全体延安都在歌唱！
郑律成激动地对莫耶说：“写个歌颂延安的歌词吧！
”莫耶早就被火热的生活所传染，连夜写出了《歌颂延安》（后改名为《延安颂》）。郑律成读完后，愉快地说：“我去谱！
”没过几天，在一个有毛泽东等领导出席的晚会上，鲁艺的女歌唱家唐荣枚唱起了郑律成作曲的这首歌，赢得了台下不雅观众的阵阵掌声，毛泽东也连连点头称道。往后，郑律成的劲头更足了，又一鼓作气谱写了《延水谣》、《生产谣》等歌曲，同样在延安军民中迅速传唱开来。
一首歌曲能否广为流传，曲调很主要，歌词也很主要，二者缺一不可。郑律成长于作曲，自然渴望碰着一个与自己有着同样激情的词作者。不久，机会终于来了。1938年8月，受党组织的叮嘱消磨，一贯在晋绥军区从事宣扬事情的公木来到延安，进入抗日军政大学学习。公木原名张松如，1910年6月出生于河北辛集市北孟家村落的一个普通农人家庭，自幼聪明好学，写得一手好文章，尤其是善于写诗。抗战爆发后，张松如携妻带子从北平赶到西安，经八路军办事处主任林伯渠先容，成了一名八路军战士。1938年5月，张松如以“公木”为笔名创作出了精良叙事诗《岢岚谣》，从此便一贯利用“公木”作为笔名。抗大未毕业，他就被调至抗大文工团专职写歌词，不久又调到抗大政治部宣扬科任时势政策教诲干事。在延安，他的创作才华得到了进一步的发挥，墨客火热的抗日激情得以淋漓尽致的展现。
1938年底，郑律成调入抗大政治部宣扬科任音乐辅导，与公木同住一个窑洞。一个是作曲家，一个是墨客，共同的革命空想、共同的创作理念、共同的奋斗目标，使他们在延安窑洞里的相聚，不仅升华了彼此的战斗友情，而且也造就了一对天造地设的互助伙伴。这天，郑律成有时在公木的条记本上创造了一首题为《子夜岗兵颂》的短诗，一下子就被那幽美的诗句和意境所传染，便背着公木用咏叹调谱上了曲。成谱后，郑律成用他那不标准的中国话唱给公木听。“太美了！
多么动听的旋律啊！
这难道便是人们常说的水乳交融吗？”公木听了之后，大为惊奇和高兴，用力地握着郑律成的手，两人都激动地说不出话来，共同地为首次互助成功而激动。停了一下子，郑律成大声地对公木说道：“你是从前方来的，经历过战地生活，让我们携手互助，为八路军歌唱吧！
”
公木平时的事情比郑律成忙，常常很晚才能回窑洞，郑律成等不及，就把公木抄在本子上的手稿全部翻了个遍，尽可能地给每一首诗安上音乐的翅膀，就连两百多行的《岢岚谣》也谱了曲。1939年7月，在主持抗大事情的副校长罗瑞卿的率领下，抗大数千名传授教化员工奔赴华北敌后办学，政治部只留下了公木和郑律成。他们两人原来是要被安排到即将成立的抗大三分校政治部宣扬科事情的，由于各部门职员一时还难以调配完好，事情上也就涌现了暂时的空暇。“这是再好不过的机会，让我们实现多日来的夙愿吧！
”郑律成和公木彼此心照不宣。
恰在这时，郑律成听说了从晋西游击区来延安医治跌伤的墨客光未然与著名音乐家冼星海互助写了一部《黄河大合唱》的，他立即向公木建议道：“咱们也搞一部大合唱吧！
你写一组歌词，我来谱上曲，叫它《为虎作翼》。”公木先是点了点头，后又摇了摇头：“大合唱可以写，但叫《为虎作翼》不怎么恰当吧？”郑律成不服，说道： “咱们的虎，是吃日本鬼子、吃反动派的虎，生了翼，更凶、更猛、更厉害，有什么不好？”经由一番切磋，大合唱的名字终极敲定为《八路军大合唱》，为了突出“八”字，两人还决定用八支歌组成大合唱。
虽然决定很溘然，可内心的创作泉涌却是由来已久，不到一周的韶光，公木就创作出了《军歌》、《进行曲》、《快乐的八路军》、《子夜岗兵颂》、《骑兵歌》、《炮兵歌》、《军民一家》、《八路军和新四军》。不仅如此，从命题构思到谋篇造句，公木都依照郑律成的哀求完成。郑律成设想《骑兵歌》中有马蹄嗒嗒提高的脚步声，《炮兵歌》有轰隆隆震天响的气势，《进行曲》则要是非相间、寓整于散、韵律和谐、节奏响亮，中间还要并排安插上三四个字的短句，诸如此类，公木凡能做到的都统统照办。每写成一篇词，郑律造诣急速拿去作曲。窑洞里没有钢琴，也没有风琴，郑律造诣时而摇头晃脑地打着拍子哼哼，时而绕着窑洞里一张白木楂桌子绕圈圈，还常常用鼻音哼出一个调儿来，搜聚公木的见地。经由一番呕心沥血的琢磨，9月初，《八路军大合唱》的全部编曲始告完成。这部大合唱从多个侧面塑造了八路军将士的英雄形象，有着锐不可当的提高气势，堪称中国音乐史上一部表现公民军队战斗生活的精良大合唱作品。
大合唱完成不久，抗大三分校正式开学，郑律成被调到了鲁艺音乐系事情，公木则在三分校做教诲干事。郑律成虽然离开了抗大，但他常常回来为三分校的官兵们教唱《八路军大合唱》。一韶光，不论在学习教室还是在演习场上，不论是在行军途中还是在凑集会场，到处都能听到有人在唱：“铁流两万五千里，直向着一个武断的方向”，“向前向前向前，我们的军队向太阳”，“北有黄河，南有长江，波涛滚滚流向东方”……个中，最引人瞩目的便是《八路军进行曲》，歌词写道：向前向前向前/我们的军队向太阳/脚踏着祖国的大地/背负着民族的希望/我们是一支不可降服的力量/我们是善战的健儿/我们是公民的武装/从无畏惧/绝不屈从/武断抵抗/直到把日寇驱逐国境/自由的旗帜高高飘扬/听！
风在呼啸军号响/听！
抗战歌声多洪亮/同道们整洁步伐奔向解放的疆场/同道们整洁步伐奔赴仇敌的后方/向前向前，我们的军队向太阳/向华北的原野/向塞外的山冈。
八路军进行曲》在腔调上接管了进军号角的特点，洪亮而刚劲，带有勇往直前的战斗气概；在音乐进行上连续呈向上跳进的趋势，充满了阳刚之气；在节奏上连续利用切分音，突出了音乐的冲击力和雷霆万钧的气势。这首在军歌创作的民族风格化上取得打破性进展的歌曲，迅速成为表达八路军将士情怀、引发官兵斗志的有力武器，深受广大军民喜好。
1939年冬天，《八路军大合唱》由鲁艺音乐系油印成册，并由郑律成亲自指挥，在中心大礼堂进行专场演奏，引起了强烈反响。此后，《八路军大合唱》不仅在抗大学员中传唱，在各个抗日根据地也相继传唱开来，《八路军军政杂志》还正式刊登了《八路军进行曲》。为了鼓励郑律成和公木连续互助，多写好歌，八路军总政治部宣扬部部长肖向荣，特意请他们到文化沟口青年食堂吃了一顿“红烧肉”，这在物质生活极为困难的延安，属于相称高等别的奖赏了。1941年8月，《八路军进行曲》荣获由毛泽东、周恩来等人捐助的“五四”青年节奖“音乐类甲等奖”首位的殊荣。
解放战役期间，根据当时的形势和任务，这首歌的歌词做了相应的修正，并更名为《公民解放军进行曲》。1949年，该曲被列为中华公民共和国开国大典演奏曲目。1951年，总政治部统一修定了歌词，刊登于《部队歌曲选集》第一集。同年2月1日，总参谋部颁布的《中国公民解放军内务条令（草案）》中，将它定名为《公民解放军军歌》。1953年5月1日，总参谋部颁布的第二个《中国公民解放军内务条令（草案）》将这首歌仍改名为《公民解放军进行曲》。1965年，《公民解放军进行曲》改名为《中国公民解放军进行曲》。1988年7月25日，经中共中心批准、中心军委决定，中心军委主席邓小平签署命令，正式将《中国公民解放军进行曲》定为中国公民解放军军歌，其歌词也终极确定为：向前向前向前/我们的军队向太阳/脚踏着祖国的大地/背负着民族的希望/我们是一支不可降服的力量/我们是公民的子弟/我们是公民的武装/从无畏惧/绝不屈从/大胆战斗/直到把反动派消灭干净/毛泽东的旗帜高高飘扬/听！
风在呼啸军号响/听！
革命歌声多洪亮/同道们整洁步伐奔向解放的沙场/同道们整洁步伐奔赴祖国的边陲/向前向前，我们的军队向太阳/向末了的胜利/向全国的解放。
