中国艺术歌曲来源于20世纪20年代，一个世纪以来，特殊是改革开放往后，中国艺术歌曲日臻成熟。艺术歌曲发轫于德国，传入中国后，经由中国音乐艺术家的改造创新，逐步凸显了中国艺术歌曲的特点。
诗意盎然是中国艺术歌曲的显著特色。原来欧洲的艺术歌曲便是诗歌与音乐的高度领悟。那时，艺术歌曲的歌词大都采取名人诗作。中国诗蕴藉隽永，意境更胜，谱成歌曲，以声传情，以情达意，别有韵味。
中国古典诗词，尤其唐诗宋词，很多名篇被谱写成歌曲，或写母爱亲情，如孟郊的《游子吟》；或写思乡之情，如李白的《静夜思》；或写报国之情，如岳飞的《小重天》；或写怫郁之情，如辛弃疾的《欲说还休》；或写离去之情，如叶清臣的《留别》；或写豪迈之情，如王之涣的《登鹳雀楼》，等等。这些歌曲无不以情见长。一些艺术家也用新诗谱曲，个中不乏名作，如赵元任谱写的《教我如何不想他》。这是刘半农于1920年写的一首口语诗，1926年旅居伦敦的赵元任把它谱写成歌曲。
赵元任被誉为“汉措辞学之父”“中国近当代音乐的先行者”。在英国留学时读到刘半农的这首诗，深受触动，他把诗中的男女恋情转化为思念故国之情，为之谱曲，把自己的语文教化与音告成就倾注个中。诗共四段，用比兴写成。每段四句。末了一句都是“教我如何不想他”，节奏光鲜，朗朗上口。第一、二段，用地上、天上、玉轮、海洋等意象，描写广阔的空间，展示了恋爱的广度，表达自己对祖国的苦恋。第三、四段，用“落花流”“鱼儿游”“枯树摇”“野火烧”等意象，还有燕子传信、残霞示愁的拟人手腕，渲染悲情，表达了墨客难解乡愁、流落不定之情，展现恋爱的深度。每段都用反问句，暴露恋之深、愁之痛、爱之切、情之浓。歌曲主调建立在五声音阶根本上，点题乐句“教我如何不想他”，采取京剧西皮原板过门的腔调加以变革，使作品的民族风味显得格外浓郁。这首作品男声高、中、低音均可演唱，百年传唱经久不衰。
反响时期精神是中国艺术歌曲的又一特色。中国歌唱艺术历来有“乐教”传统，更重视“教养之义”。西方艺术歌曲则更重视“声音之美”。
中国艺术歌曲总是表示着时期精神。二十世纪三四十年代中国革命战役风起云涌，其间呈现了不少反响抗日救亡时期精神的艺术歌曲。新中国成立以来，中国艺术歌曲渐入成熟阶段，特殊是改革开放后，中国艺术歌曲涌现了“井喷”征象，精良作品如《在希望的野外上》《啊，中国的地皮》《那便是我》《多情的地皮》《我和我的祖国》《乡音乡情》等，无不表现了中国公民斗志昂扬、昂扬向上的时期精神。
且以中国早期艺术歌曲萧友梅的《问》，来看艺术歌曲对时期精神的反响。萧友梅是中国音乐教诲的奠基人和开拓者，著名的音乐理论家和作曲家。二十世纪二十年代初，国家正处于内忧外祸之中。时任北京大学音乐传习所教务主任的萧友梅，对易韦斋的词《问》产生强烈共鸣，写成歌曲《问》。全词两段，采取了屈原《天问》的风格，每段都以“你知道你是谁”发问开头，继而发问：“你知道今日的江山有多少悲惨的泪？”“你知道尘世的波澜有几种温良的类？”自问自答，借鉴陆游《钗头凤》的手腕，采取痛彻心扉的单字“垂！
垂！
垂！
垂！
”作结，泪滴悲痛，直抒胸臆，表达了万箭穿心、恸不忍言的伤痛之情。对应于朴实的笔墨，萧友梅谱曲，没有用华美的音乐措辞和繁芜的创作手腕，而是用极其简练的材料，以舒缓的慢板、发散的音型、蕴藉的律感，唱出了对当时国家沉沦的忧虑。歌曲末了沉吟似的尾声，使全曲余韵无穷。
伴奏与和声是中国艺术歌曲形态的主要特色。伴奏特色是艺术歌曲异于其他歌曲的固有特色。一样平常歌曲的伴奏，都是“以歌为主，以奏为辅”的陪伴关系；而艺术歌曲的伴奏，则是“歌奏相谐，结随同行”的差错关系。艺术歌曲的伴奏每每因此和声涌现的。和声最大的功能是美化旋律，或补充，或润色，或凸显。和声常常表现为歌诗与音乐细致入微的有机结合。
二十世纪三十年代中国艺术歌曲创作的领军人物黄自的作品，伴奏与和声的特色就很突出。他谱曲的《玫瑰三愿》，词作者龙七，歌曲描述了一位不甘接管命运安排的女子憧憬美好未来，渴望得到他人的关爱。黄自师长西席谱曲采取的是两段体的构造。前奏4小节，弱起进入，力度很小，和声织体以柱式和弦为主，重复音乐主题，表现寂静、淡雅的感情，为入歌做铺垫。第一段歌曲唱完，进入间奏，仍旧采取年夜声部柱式和弦的手腕，将柱式和弦音叠厚利用，并在低声部利用分解和弦琵音的织体形式与年夜声部比拟。由间奏自然引出了第二段唱。当歌曲进入高潮部分时，对“红颜常好不凋落”中“红颜”两字，钢琴伴奏中年夜声部一个小节仅两个柱式和弦的衬托，将音乐推向高潮。末了一句“留芳华”在柱式和弦的伴奏下推向了不协和，以极弱力度的低音结束全曲，让听者体会“美永驻人间”的美感。
《春思曲》词作者韦瀚章，阐述的是在春雨绵绵的深夜，一位女子因思念情人夜不能眠的情景。黄自谱曲采取了再现二部曲式构造。全曲旋律形态是大调的调式走向，但从和声的角度来剖析，又为小调的和声体系，如此和声表示了闺怨之情。音乐的发展部，少女看到绿柳东风，双燕嬉戏，触景生情，为了描写“更妒煞无知双燕”，音乐主旋律层层递进，利用转调手腕，将音乐转到小七和弦旋律，悄无声息地转回大调，音乐和歌词领悟为一，把女子的思念和怨恨推向高潮，迸发出摄民气魄的传染力。
《光明日报》（ 2020年07月31日16版）
