数量稀少，熔点适中易于提炼，拥有着与阳光一样的颜色，有着极强的可塑性的同时又有着极高的稳定性。
天然金
最迟在夏代，中国的先民已经认识到黄金的这些特性，开始利用它作为货币。
生前富贵去世后仍想连续享受的贵族们，则将黄金带进了自己的墓穴，但此时的陪葬品皆为以自然金打造的金片金叶金箔等物，并无工艺可言。
到了商周时期，在热爱黄金的北部草原民族的影响下，边陲地带的墓葬中涌现了金臂钏与金耳环等物，三星堆金沙以及云南滇池等地也创造了数量浩瀚的金器，但在中原地带，金器依然稀少，贵族们依然偏爱着玉器。妇好墓，各种玉器数量716件（组），而与黄金干系的器物，只有一件铜首玉身虎（眼部贴了金箔）。
商 铜首玉身虎（妇好墓出土）
商 金手镯
周，绿松石金耳饰
绍兴坡塘M306战国墓，在金银器发展史上具有里程碑的地位。由于在这座墓中，考古学家创造了中国最早的金容器，后被定名为玉耳金舟。比其稍晚的曾侯乙墓中，也出土了五件黄金器皿，分别是盏，漏勺，杯，与两件器盖。个中金盏重2156克,是目前出土的先秦金器中最大、最重的一件。
浙江绍兴 越国 玉耳金舟
湖北随州曾侯乙墓 金盏
春秋战国期间的君主墓中，金器涌现的频率大大增加。除开金腰带，金剑具，金首饰，金车马具外，秦国的君主墓乃至可能用金箔片作为棺材外饰件（只可惜甘肃礼县大堡子山秦国早期君主墓遭到毁灭性盗掘，缺少考古实证，只能推测）。
韩城芮国墓地 金车马具
三门峡虢国墓地 金腰带
山西北白鹅墓地 成周王畿 金腰带
甘肃礼县大堡子山 秦国早期大墓 金饰片
2006年，甘肃张家川对当地创造的义渠国贵族墓葬进行抢救发掘，创造墓主佩戴了大量的金饰，包括金腰带，金项圈，金耳环，金手镯等，其车具也用了大量的金银片进行装饰。这些饰物中多见大角羊与鸟嘴怪兽纹饰，具有浓浓的草原斯基泰风格。这些文物，展示了西戎人对黄金的狂酷爱好。
甘肃张家川马家塬遗址 M6号墓墓主
甘肃马家塬遗址 金车饰(鸟首型金车轮饰)
马家塬遗址 矩尺形金车辀饰
马家塬遗址 M3墓1号车复原图
马家塬遗址 金鸟嘴怪兽牌
马家塬遗址 金大角羊装饰片
随着中原与蛮夷民族交往变得频繁，金银器在贵族们的生活中所霸占的地位开始攀升。他们通过贸易和战役网络着草原蛮夷的金银器，部下的工匠们也在模拟学习的同时也对其进行着改造创新。从战国期间的秦公大墓，益门二号墓葬到汉代的薄太后陪葬坑，满城汉墓，大云山江都王墓群，海昏侯墓中的金器来看，早期的金器还带有浓浓的斯基泰风格，韶光越今后，金器的纹饰越来越汉化，只能从图案母题上隐约找到草原遗风。
陕西西安 汉薄太后南陵 金怪兽席镇
陕西西安 汉薄太后南陵 银马纹当卢
江苏大云山 汉江都王陵 虎形席镇
江苏大云山 汉江都王陵 虎纹当卢
江西南昌 海昏侯 金马纹当卢
江西南昌 海昏侯 银独角羊当卢
江西南昌 海昏侯 四神纹当卢
汉代凿通丝绸之路后，西亚乃至罗马的金银器，还有掐丝，炸珠等新工艺也随之传入，大大提升了汉代金银器的制作水平，就连皇后的首饰也参考了西亚的步摇。又因神仙崇奉兴起，涌现了“以金银为食器可得不去世”的不雅观念，贵族们在日常生活中开始利用金银来制作实用容器。
这一期间的金器品种大大增加，远超前代。
用作赏赐的金饼，诸侯王用作贡品的马蹄金，贵族们的金银首饰与金银带具，各种车马具，喷鼻香具，实用容器，玩具，丧葬用具，等等等等，无法逐一细数。
金银器的发展，进入了第一个大爆发期间。
西汉 马蹄金
东汉 金花树（步摇配件）
西汉 金灶（利用了掐丝与炸珠工艺）
西汉 鎏金银竹节铜熏炉
西汉 金饼
南越国王墓出土外洋流入菊瓣纹银盒
东汉 金象与金麒麟（疑似幼童玩具）
汉 仙山异兽纹金酒樽
汉 金匙
三国期间到魏晋南北朝期间，由于生产力被毁坏，出土的金银器并不多见，样式和风格的发展也进入了一个结束期。但就文献记载来看，骄奢的贵族们依然抓紧韶光进行享乐，不但日常器物用金银器，日常的居住场所也开始用金银器进行装饰。佛教此时已传入中国，信众们为了表示自己的虔诚，乃至开始用金银铸造大小佛像，即便是开山凿出来的石佛，也要为其贴上一层金箔。
原来居住在中亚的粟特人，在经营中西方贸易的同时，也有部分迁到了中原居住。他们带了鹤嘴瓶，高足杯，八曲长杯，项链，戒指等新式泰西物件，也带来了他们的金银器制作工艺。金银器的第二次发展正在积蓄着能量，等待着得当的机遇进行爆发。
北朝 鎏金铜佛
北齐 天使葡萄纹高足杯
北齐 八曲长杯
北周 金鹤嘴壶
清光绪三十一年（1905年）10月，预备多年的汴洛铁路在郑州开工，以郑州站为出发点，分别向东西两个方向开始建筑。
那个年代，中国还没有考古学，连国外的考古也大多以挖宝为目的，以是这类大型工程没有什么提前的考古勘探，也更不会有对大型遗址区的避让。当铁路修到洛阳时，北邙地区的大批墓葬遭到毁坏，大批文物贩子和盗墓贼闻讯后云集于此，无数宝贵文物自此开始流失落，乃至飘扬过海被外洋博物馆和私人收藏。
这批出土的文物，以唐三彩和各种陶俑为大宗，也出土了不少金银器。只是由于都为盗掘出土，外洋很多私人收藏又秘不示人，详细数量很难统计。齐东方师长西席《唐代金银器研究》中记载，英国伦敦不列颠博物馆收藏20余件，美国华盛顿弗利尔美术馆收藏20余件，日本神户白鹤美术馆收藏20余件，私人收藏以美国人卡尔.凯波收藏最多，约有10件旁边。
直到建国后，大规模的公开盗掘活动才暂告段落，考古事情者才开始系统地对唐代墓葬与遗址进行发掘。
从文献中看，唐代历代帝至少在开元七年（719年），开元二十九年（741年），元和六年（811年），会昌元年（841年）先后下了四次节葬令，严厉哀求文武官及庶人在丧葬时，不得用金银器进行陪葬，也不许用金银雕镂对明器进行装饰。但由此也可推测出，唐代厚葬之风根本刹不住，刚颁布节葬令时大概众人出于害怕遵守一下，但韶光一长管理松弛众人也就我行我素开了。
只是长安洛阳历来属于盗墓高发区，即便开元年间，刘华妃墓都没有逃过墓贼的黑手，更别说社会动荡期间，以是基本上已是十墓九空，越是大墓越难有高规格金器创造。六十年代发掘的永泰公主墓，虽然发掘出各位文物千余件，但金器只有十余件，且都为残片，尺寸也非常小。反倒是在基建考古中，各种金银器的创造颇丰，西安火车站扩建时，曾创造高足炉盘，东郊大型工厂兴建时，也曾创造多件发钗，更还有大大小小多少窖藏。
唐 鎏金蔓草蝴蝶纹银钗（1956年西安东郊韩森寨出土）
唐 鎏金异兽纹五足铜炉台（1958年 西安火车站扩建工程出土）
唐 鎏金“裴叙进”双凤纹银盘（1962年 西安北郊炕底寨出土，此处可能在唐大明宫范围内）
1957年，陕西西安和平门外，创造窖藏银器7件
1958年，陕西耀县柳林背阴村落，创造窖藏银器19件
1963年，陕西西安沙坡村落，创造窖藏银器15件
而后在1970年，陕西西安的何家村落，创造了迄今为止，中国考古史上最为主要的一处金银器窖藏。
