2005年， 张艺兴参加湖南经视《明星学院》比赛并得到总决赛季军；2008年，通过S.M. Casting System在中国的选拔成为韩国SM公司旗下练习生；2012年4月，以EXO团体和其子队EXO-M成员身份正式出道；2014年6月起，以个人名义在中国海内进行活动，先后主持并参加录制多档综艺节目 。 2015年4月8日，张艺兴在中国成立个人事情室，5月加盟励志体验真人秀节目《极限寻衅》，同年得到亚洲影响力东方盛典最具影响力全能艺人；2016年4月，凭借原创歌曲《一个人》得到第十六届音乐风云榜年度最受欢迎电影歌曲及年度最受欢迎新人两项个人奖项；随后连续加盟《极限寻衅第二季》；6月，凭借电影《前任2：备胎反击战》得到第四届中英电影节最佳男配角奖；7月，因主演民国悬疑剧《老九门》而受到广泛关注，同年发行个人首张创作专辑《LOSE CONTROL》；11月，主演电视剧《求婚大作战》开机。2017年1月28日，参演电影《功夫瑜伽》上映。2018年4月30日，张艺兴获“五四精良青年演员”称号。2018年10月19日，在北美以“超级新人”身份出道，环球同步上线他的第三张个人专辑《梦不落雨林/NAMANANA》和主打曲MV。
2010年12月，以公开练习生身份参与同公司前辈SHINee日本一巡演唱会的舞蹈演出，代替受伤的成员钟铉舞蹈。[1]
2012年1月17日，以SM公司男子组合EXO成员身份首次亮相，公开艺名为LAY，同时公开第一支单人舞蹈预报《PHOENIX凤凰》。4月8日，以S.M团体EXO和其子队EXO-M组合中国成员身份正式出道。12月29日，作为中国成员参与SBS歌谣大战SMThePerformance“SM7”特殊舞台。[2]
2013年9月20日，出演SBSStarFace-off中秋音乐特辑，与队友互助展示了TheBeatles的经典舞台AllMyLoving。9月28日，与同队成员KAI以及少女时期前辈金孝渊出演MENT的舞蹈节目Dancing9的特殊互助。11月，在MBC可视电台《偶像本色》中，用吉他弹唱自作曲《写给妈妈的歌》。[3]12月12日，SMTOWN在微博公开SMROOKIES的SEULGI&IRENE的视频，该舞蹈视频的伴奏由张艺兴原创，且通过国内外各视频网站等官方路子公开。12月9日，EXO以《十仲春的奇迹》回归，打歌期间，张艺兴上台进行钢琴伴奏。而在2014年4月份举办的日本FANMEETING中，张艺兴再次进行了钢琴伴奏。
2014年5月23日，在属于EXO自己的演唱会中，公开了自作曲《I’m Lay》。6月，以个人名义进行主持活动，先后主持了《音乐风云榜》、《环球中文音乐榜上榜》《亚运会特派》等节目，并参加录制了《星厨驾到》[4]、《星星的密室》[5]《年代秀》等综艺。[6][7]2015年2月11日，加盟CCTV网络春晚， 与张泉灵、任鲁豫、柳岩差错主持。3月7日，在EXO首尔二巡演唱会上，公开并与队友演唱了由其作词作曲的歌曲《约定》，这首歌也收录在EXO后续专辑《love me right》中。3月21日，携手陈学冬、李小璐出演电影《从天儿降》，这也是张艺兴主演的首部电影作品。3月25日，参加录制了中国版《奔跑吧兄弟》，张艺兴此前曾参加过韩国版《Running Man》并有不错的表现，他也因此成为首个亮相中韩两版“跑男”的中国明星。5月3日，差错郑恺、郭采洁出演电影《前任攻略2》。[10]2015年3月，SM公司为张艺兴（LAY）在中国成立个人事情室，事情室将在张艺兴与SM之间的专属协议框架内运营。事情室成立后，张艺兴的事情重心将适当转向海内，但其仍将作为EXO成员参加组合的集体活动，不会影响EXO整体的发展操持。同时，SM公司给予张艺兴在中国独立开展其个人影视、音乐、商务互助等统统经纪事务的权利，不会干涉张艺兴在中国的事情安排，且对他在中国的发展给予充分支持。5月9日，以固定成员的身份加盟东方卫视大型户外真人秀《极限寻衅》。8月，参演《好师长西席》在剧中饰演“小蔡”。9月，加盟影片《功夫瑜伽》。10月3日，出演电影《极限寻衅之皇家宝藏》，极限寻衅原班人马再聚首。10月7日，举办24岁生日会，并在生日会上首次公布5首原创新歌，因积极正面的艺人形象，使位于上海的天下最大户外LED墙承接了张艺兴这次也是首次明星粉丝应援活动；10月10日，EXO成为首个登上韩国巨蛋开唱的艺人团体，张艺兴也成为第一个登上韩国巨蛋的中国艺人。10月12日，受邀出席Jordan30周年系列庆祝活动，亲临“Jordan飞行总署”，同时成为在“制胜空间”里第一个投进绝杀的明星；10月14日，作为NBA国际赛中国站首位演出高朋现身NBA赛场中场秀，现场演出了自己的原创歌曲。11月4日，确认主演电视剧《老九门》，在剧中饰演长沙花鼓戏名角仲春红。11月6日，参演电影《前任2：备胎反击战》正式上映，张艺兴亲自作词谱曲并献唱电影主题曲《一个人》。12月4日，参演电影《从天儿降》在全国公映 ，张艺兴创作并主唱电影主题曲《青春快乐》。12月18日，受邀担当第十五届电影频道电影”百合奖“形象大使，出席红毯及颁奖仪式；并确认主演时尚爱情笑剧电影《闭嘴！
爱吧》，在片中饰演男主角中国歌手“韩彬”。
2016年1月5日，正式成为乐事家族新晋代言人，拍摄乐事薯片猴年广告。1月11日，受邀出任韩国潮牌Pancoat亚洲首位代言人。1月15日，参演电影《极限寻衅》在全国上映。1月23日，参演康师傅贺岁微电影《寻年传说》在线上平台播出。2月29日，入围第18届华鼎奖“最佳新锐演员奖”提名。3月14日，代言可爱多。4月5日，法国薇姿官方微博宣告张艺兴成为薇姿中国区代言人，同时成为薇姿亚洲首位男性品牌形象大使。4月9日，凭借原创歌曲《一个人》斩获“年度最受欢迎电影歌曲”以及“年度最受欢迎新人”两项个人大奖。4月17日，加盟《极限寻衅第二季》 、成为天猫国际首任代言人。5月27日，公开Solo原创单曲《独角戏》并参与MV拍摄。5月30日，成为汰渍新代言人。6月26日，凭借电影《前任2：备胎反击战》摘得第四届中英电影节最佳男配角奖。7月17日，确认主演《老九门番外之仲春红》，在该番外篇中连续出演仲春红一角。11月4日，中国版《求婚大作战》在上海开机，张艺兴饰演男主角严小赖[15]。
2017年1月27日，在中心电视台春节联欢晚会，与井柏然演唱歌曲《康健动起来》。1月28日，由唐季礼执导的中印合拍功夫笑剧电影片《功夫瑜伽》上映，他在片中饰演考古学助教小光 。[13]2月27日，得到第二届中国电视剧品质盛典全能艺人[16] 。3月1日，张艺兴事情室在微博发布声明，新的一年将与全新团队互助，打开全新篇章，拓宽现有标签，从“兴”开始。张艺兴的前经纪人孙于夕处于有身待产阶段，新旧团队正在进行交卸。[14]4月8日，凭借个人原创专辑《LOSE CONTROL》得到音悦V榜年度盛典年度专辑、内地最佳男歌手两项奖项[17] 。同年与陈都灵互助主演的校园青春偶像剧《求婚大作战》首播，他在剧中饰演性情内向的严小赖，并为该剧配唱插曲《祈愿》[18] 。7月28日其参演的《建军大业》在中国大陆上映。[19]7月，连续加盟星素互动励志体验节目《极限寻衅第三季》 ；9月8日，张艺兴的蜡像在北京杜莎夫人蜡像馆音乐区举行揭幕仪式 ；9月17日，确定主演由都邑探险同名小说改编的电视剧《黄金瞳》，并在剧中饰演男主角 。
2018年1月，与汤唯、朱亚文互助主演古装宫廷剧《大明皇妃孙若微传》，并在剧中饰演生平跌宕起伏、两次登基帝位的明英宗朱祁镇[20]；19日，以全民制作人代表的身份加盟偶像男团竞演养成类真人秀《偶像练习生》[21]。2月15日，2018年中心电视台春节联欢晚会，张艺兴与黄渤、陈伟霆演出歌曲《最好的舞台》； 3月30日，以信使的身份参加央视一套人文艺术类节目《信·中国》 。[22]4月12日，受邀担当首届格莱美音乐节2018-2019年度宣扬大使。4月30日，张艺兴获“五四精良青年演员”称号。5月4日，参加2018年央视五四晚会《筑梦新时期——2018“五月的鲜花”全国大中学生文艺会演》。8月10日，主演的电影《一出好戏》上映。[23]2018年10月19日，在北美以“超级新人”身份出道，环球同步上线他的第三张个人专辑《梦不落雨林/NAMANANA》和主打曲MV，上线仅11小时57分35秒即打破【殿堂金钻唱片】等级认证，并一举刷新QQ音乐平台从金唱片到殿堂金钻唱片共9项认证记录，成为QQ音乐平台目前最快斩获销量认证大满贯记录的歌手。[27]2018年10月，张艺兴携新专辑《梦不落雨林/NAMANANA》亮相湖南卫视《每天向上》。 [24]2019年1月，参与录制海天蚝油特约资助播出的《吐槽大会》第三季。[28]
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张艺兴是热衷于创作的主舞。（The Celebrity杂志评）
“LAY的点子很多，而且非常出色，又由于情绪丰富，以是能够做出很多引起人们心中共鸣，打动人心的旋律。一开始我担心，艺兴的创作是否能融入韩国的文化和感情，由于他是中国人。但是当你听到他的旋律，你觉得不到文化的差异。”（Command Freaks团队成员Maxx Song评）[8]
“像张艺兴这样舞蹈的让我觉得帅的，良久没有碰着了。”（《Mnet The Music》评）
“张艺兴在那么快的韶光里就能把钢琴消化掉，是了不起的LAY君！
！
！
认证！
”
虽然身份是EXO组合中的主舞，但张艺兴的多才多艺也一贯受到关注。他曾经在多个节目和活动等分别展示过自己的钢琴、吉他、创作甚至智力答题和做菜的实力，主持也是后来挖掘的“新技能”，可谓“艺多不压身”。在帅气的外表下，张艺兴还拥有同龄人难得的从容、沉稳、努力和坚持，而负责和谦善则更是让他不断受到媒体行业事情者夸奖的精良品质，也都成为张艺兴受到网络春晚青睐的主要缘故原由
《好师长西席》中的张艺兴饰演一位钟爱厨艺的追梦青年小蔡，表现可圈可点，塑造了一个坚持不懈，全心全意为爱付出的可爱年轻人形象。（
张艺兴在《老九门》中饰演的仲春红爱到痴缠重情重义，有着多重身份和繁芜的性情，在形状和气质上，张艺兴的仲春红就已入木三分，形神兼备，温润气质突显民国风采。而拍摄期间张艺兴不但刻苦练习京剧，还在几场主要戏码贡献了令人印象深刻的演技。张艺兴凭借贴合原著的外面和充满传染力的演出，将老九门的二爷给演活了。
