小说以亚特兰大以及附近的一个栽种园为故事场景，以斯嘉丽与白瑞德的爱情纠缠为主线，描述了内战前后美国南方人的生活。小说刻画了斯嘉丽、白瑞德、艾希礼、梅兰妮等南方人的形象，他们的习俗礼仪、言行举止、精神不雅观念、政治态度都在这部长篇小说中得到展现。
1939年，由小说改编的影片《浊世佳人》上映，引起轰动并迅速风靡环球，克拉克·盖博和费雯·丽成为了经典银幕情侣。耗资巨大、场景豪华的《浊世佳人》堪称20世纪好莱坞“第一巨片”，尤其是细腻的生理刻画和男女主人公天衣无缝的合营，为影片授予了穿越时空的魅力。
1940年，《浊世佳人》在奥斯卡金像奖上得到了包括最佳影片、最佳导演、最佳女主角在内的八个奖项。1998年，该片在美国电影协会评比的20世纪最伟大100部电影中位列第四。
人们之以是喜好小说《飘》，缘于玛格丽特笔下的主人公斯嘉丽和白瑞德的形象十分立体，这些人物随着韶光的推移展现出不同的性情侧面。斯嘉丽原来是俏丽俏皮、高枕而卧的少女，在南北战役爆发后，她为了保护家人而变得坚韧，面对生活中的挫折未曾放弃努力。斯嘉丽深爱艾希礼，但在遭到对方谢绝之后也会为了生活一次次嫁给他人；嫉恨情敌梅兰妮，但仍会在梅兰妮最须要的时候陪伴她。
而那个让人又爱又恨的白瑞德，彷佛是所有“外表花心内心深情”的男人代表。对斯嘉丽来说，白瑞德本便是和她半斤八两且非常契合的爱人，只可惜她在前半生陷入对艾希礼幻觉的迷恋，没能懂得这份爱意。
“所有随风而逝的都属于昨天，历经风雨留下来的才会成为未来”，玛格丽特用开放式的结尾传达了放之四海而皆准的人生感悟：过去的已经由去了，活着的还要连续活着。不管曾经发生过什么，未来都值得我们再次努力。
