西蒙娜·德·波伏娃是法国著名存在主义作家，女权运动的创始人之一，萨特的终生伴侣。波伏娃最主要的作品是她的《第二性》。这部作品被称为有史以来谈论妇女问题最健全、最理智、最充满聪慧的一本书。被认为是女权运动的“圣经”。
女人不是天生的，而是后天形成的。这句名言写在《第二性》这本书的扉页上，可见其在这本书中的份量。对这句话的进一步阐明——女人作为妻子和母亲的命运，是男性硬安在她们头上，用来限定她们的自由的——震撼了很多人，也包括教皇。她从存在主义“存在先于实质”出发，反对旧有的有关女人的不雅观点，认为“没有所谓的人性这种人所共有的、决定人该做什么的实质；唯一的存在便是人的处境”。这本书向我们展示了两幅画面：在第一幅画中，无论男人和女人是处于若何的位置，他们在做什么，女人始终是在男人注目下的，是男人的目光规范和期待着女人，正如波伏娃剖析的男人笔下的妇女神话，“空想女性大概看上去都不一样，但她们共有一些基本特色。每位女性人物都被哀求忘掉自我、谢绝自我，或者以某种办法否定自我”。这种情形下，女人对自己的处境是无意识的，是完备被动的，悲观地适应她的处境。在第二幅画中，女人或者回避男人，虽然此时女人依旧是男人注目标工具，或者开始面对男人，男人开始成为女人注目标工具。在这幅画中，女人开始意识到自身的处境，并且开始面对它。这里展现的是两种内容：女性的生存处境与女性的超越。
