1981年8月，该厂成为东风汽车联营公司改装车筹委会27个成员之一，确定了生产东风系列改装车的发展方向。1983年，技改投资200多万元，新盖3 000平方米冲压焊接车间，添置了关键设备，调度了工艺流程，生产能力从200辆提高到800辆。同年参加了在北京举办的全国专用车、改装车展评会，建筑大板车、低架半挂车被评为东风系列精良产品奖。11月11日，该厂与中国农业科学院养蜂研究所、江苏省汽车工业公司联合研制的CS15AF型养蜂专用汽车通过省级鉴定，为蜂群转地喂养供应了更为有效的运输工具，补充了海内空缺。在“六五”期间，共研制、开拓了半挂车、大客车、自卸车、养蜂车4大类、12个改装车品种。1990年被评为省级前辈企业。
“七五”期间，技改项目总投资926万元，产品品种增加到5类、40种，生产能力增加到1 500辆。产值每年均匀增长27.35％，利润均匀增长49.6％。共开拓、研制了10吨自卸半挂汽车列车、7.5吨自卸汽车、重型和轻型养蜂专用车、加油车和运油车以及箱式车等30多个品种。1986年1月，工厂更名为常熟专用汽车制造厂。1987年CSZ9170HE、9171HE型10吨半挂车被评为省优产品。1988年7月11日，中日合伙常熟华东专用汽车有限公司正式开业。总投资499万美元，合伙企业经营期为10年。同年CSZ3090SE型5吨自卸车被评为省优产品，1990年又被评为部优产品。该厂“八五”技改方案投资总额955万元，形成年生产专用汽车2 000辆能力。
1992年末，该厂有职工554人，工厂占地面积9.67万平方米，建筑面积2.58万平方米，固定资产原值1 978万元。整年工业总产值6 687万元，利税396万元。列入全国500家最大交通运输设备制造企业296位。
