《当你老了》大部分歌词出自爱尔兰墨客叶芝的同名名作，连同他生平写下的大部分情诗，都是献给一个女人——茅德·岗。悲剧的是，冲动所有人的诗篇，却无法打动爱慕工具。长达27年中叶芝苦苦追求茅德·岗而不得，痴恋的狂热，无望的痛楚，终极都无言落到纸上，催生了文学史上这个著名的苦涩的缪斯故事。
“我生平的烦恼开始了”
“我生平的烦恼开始了”，认识茅德·岗的第一天叶芝写道，一语成谶。
1889年1月30日，24岁的叶芝第一次见到茅德，就被她的仙颜震荡：“我从未想到会在一个活生生的女人身上看到如此之美。它属于名画、诗歌、传说的往昔。”四天后，他给朋友写信：“我对你说过我多么爱慕茅德·岗小姐吗？她将会使许多人改变态度，皈依她的政治崇奉。纵然她说地球是扁的，我也会由于是她的翅膀而感到自满。”
茅德·岗比叶芝小一岁，算是一名奇女子。她的父亲是驻爱尔兰的英军骑兵上尉，这位都柏林上流社会的宠儿，在目睹了爱尔兰房客受英裔地主欺凌的悲惨状况后，大为触动，放弃舒适生活，毅然投身到爱尔兰民族独立运动中来。她身高一米八，性情刁悍果敢，富有激情，又很善于演讲，加上出众的边幅，轻而易举便赢得浩瀚拥护。她是一个武断的民族主义者，来访中，她就以赞颂战役暴力的辞吐，激怒了叶芝的父亲。
1932 年诺贝尔文学奖得主墨客叶芝，在长达27 年单相思中，茅德·岗一贯是其诗中的缪斯
茅德对叶芝的第一印象是“一个又高又瘦的男孩，眼镜片后面一双深陷的眼睛”，“衣着寒酸，粘着颜料斑点”，除了欣赏他的诗，他对她无甚吸引力。彼时叶芝放弃了当一名画家，诗名还未远扬，家境清贫，他爱恋茅德，但以为自己“不成熟缺少造诣”，不敢表白。
两年后的1891年，两人在都柏林会面，茅德后来写了一封信给叶芝，说她梦见他们前生是阿拉伯沙漠边疆的一对兄妹。叶芝误解了她的意思，激动万分赶去向她求婚，遭到谢绝。两人连续保持友情，茅德对叶芝若即若离，失落落了碰着难关了，才会转向他寻求安慰。而叶芝从来都敞开怀抱，他已顾不上薄弱的自傲心，“我不再想抵抗了，不再考虑这个女人会成为什么样的妻子，而只考虑她对保护与安宁的须要”。
不得回报的爱凝聚成一页页情绪浓郁的诗篇，作于1893年的《当你老了》便是个中的代表作。“只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，爱你朽迈的脸上痛楚的皱纹。”叶芝彷佛预见到这场深情的遥遥无期。他在诗中常把茅德比作苹果花、玫瑰、海伦、女神雅典娜⋯⋯“险些未曾有哪位墨客把一个女子赞颂到如此程度”。《玫瑰》组诗标志着叶芝走向天下文坛之巅。
茅德·岗
茅德的下嫁让他如鲠在喉叶芝与茅德一静一动，性情差异明显，共同话题大概就只有政治与通灵。前者也是叶芝为了迎合她，才努力参与其间，只管他对茅德鼓吹的暴力革命持疑惑态度，但两人在塑造爱尔兰民族认同这点上不谋而合。
茅德·岗齐心专心想成为爱尔兰的贞德，她深知两人不合太大，“你有更高等的事情要做，我则不同，我天生便是要在群众中间的。”叶芝说：“我逐渐恨起她的政治活动，我唯一可见的情敌。”1892年，叶芝为茅德量身定做一部诗剧《女伯爵凯瑟琳》，就委婉影射她对政治斗争过度热衷，破坏了她的美。
1903年，茅德·岗与一名爱尔兰军官约翰·麦克布莱德少校结婚。麦克布莱德曾参加南非的布尔战役，帮助荷兰后裔抗击英国人，被爱尔兰人视为英雄。茅德更像是选择了一位志同道合的战友。得知婚讯的叶芝，正要在一个"大众年夜众集会上演讲，如遭晴天霹雳，接着病倒了。石友格雷戈里夫人将他当儿子般照料了两个月，他才逐步规复了康健。叶芝眼中的麦克布莱德“是个酒鬼，徒爱虚荣的傻蛋”，茅德的下嫁让他如鲠在喉。
仓促的婚姻没有给茅德带来幸福，婚后第二年两人有了一个儿子，但麦克布莱德酗酒，对继女、茅德的妹妹性骚扰。由于婚前茅德加入了天主教会，不许可离婚，只能与丈夫分居。1908年她和叶芝重归于好。
结婚，不是和最爱的女人“亲爱的，抱紧我，自从你走后，我的贫瘠的思想已寒彻了我的骨头。”叶芝一度枯竭的诗歌创作再次焕发生机，这一年他出版了八卷本的《诗选》。叶芝朦胧意识到，“我做过的且仍在做得最好的事情，有多少都不过是企图向她阐明我自己？如果她理解了，我倒会缺少写作的情由。”
1916年，英国拒不履行议会已通过的爱尔兰自治法，爱尔兰人趁英国忙于欧战，4月24日在都柏林逼上梁山，发布爱尔兰共和国成立。但由于准备不敷，叛逆六天后就被英军残酷弹压了。15名领导人被枪决，个中就有茅德的丈夫麦克布莱德。
叶芝怀着深切的感情写诗讴歌这次悲壮叛逆，他虽然不喜好麦克布莱德，但也给了他公允的评价。茅德·岗得到了自由身，仍未去世心的叶芝赶往法国向她求婚，回答依然是否定的。绝望之余，叶芝将目光投向了茅德22岁的女儿伊莎尔特，她身上有太多母亲年轻时的影子，求婚再遭婉拒。格雷戈里夫人鼓励他连续努力，叶芝答道：“不，我已筋疲力尽了，我不想再做任何努力。”他当时已51岁了，转而向结识已久的乔安娜·海德求婚，这位25岁的姑娘对墨客仰慕已久。
1917年，两人在伦敦结婚。
