王莘原籍无锡，曾在上海参加过抗日救亡歌咏运动。1935年他到了延安鲁迅文艺学院，跟随冼星海、吕骥等老师学习。冼星海正在写《黄河大合唱》，个中一段叫做《河边对口曲》，后来由王莘担当领唱。“张老三，我问你，你的家乡在哪里？”这便是王莘的唱词，他演王老七；陈佩斯的父亲陈强演张老三。
冼星海很认可王莘的音乐才华，还曾送给王莘一支自动铅笔和几张谱纸，鼓励他坚持创作，写出一首全国传唱的歌曲。
到了1950年的夏天，全国开展庆祝建国一周年征歌大赛，王莘憋着劲要参加这个大赛，但灵感一贯没有降临。当年9月初，王莘带着妻子王惠芬到北京出差，夫妻一起为单位采购乐器。坐公交车途经天安门时，恰好三排小学生经由，清一色的白上衣蓝裤子，打头儿的孩子举着红旗，全队合唱着歌曲。那时还没有雾霾，蓝天白云下面红旗烈烈，孩子们精神饱满，歌声洪亮。此情此景，引发了王莘，两句歌词带着曲子一起涌入他的脑海：“五星红旗迎风飘扬，胜利歌声多么响亮。”
王莘当即让王惠芬去赶火车回天津，自己连续创作，构思完了歌曲的大半部分才搭上夜班火车回家。词曲都有了，可身边没有纸笔，忘了怎么办？于是他就在车厢里大声唱。周围搭客都吓坏了，跟乘警说你得管管。乘警不雅观察了好一下子说：“没事儿，这是文疯子，不打人。”
凌晨三点到家，他把王惠芬叫醒，说你听听我这首歌，我终于写成了。王惠芬那时怀着孕，就寝本来就不好，刚刚睡着就被他叫醒，特殊生气。可是一听这首歌，瞬间就不生气了，提醒王莘赶紧把词曲记录下来。王莘这才拿出冼老师给的纸笔，郑重写下《歌唱祖国》的词曲。
王莘用冼星海送他的自动铅笔书写的手稿。
作品写好后寄到了北京，寄给征歌大赛组委会。可惜完成的韶光太晚，大赛已经不再吸收投稿。王莘不灰心，他以为可以从基层唱起。于是自己刻蜡板，用油墨印刷歌谱，带到天津十六中、棉纺厂、南开大学等单位去教歌。天津各界唱开之后，很快又传到外地，最远到兰州都有人组织合唱这个歌。
天津离北京近，自然也会传唱到北京。北京方面不知道词曲作者，就打电话到天津问。打到王莘那，“最近有个《歌唱祖国》挺火，是谁创作的你知道吗？”王莘说，便是我。
1951年9月15号，《公民日报》揭橥建国两周年的唱歌关照，规定除《义勇军进行曲》之外，《歌唱祖国》也要唱。从此，这首歌算是真正在全国传唱开来。当年10月的全国政协会议上，毛主席得知王莘便是《歌唱祖国》的词曲作者，当面称颂他写得好，并赠予他最新出版的《毛泽东选集》一套。王莘激动坏了，当时就说，请主席再给签个名吧。
1951年全国政协会议上毛泽东主席署名赠书（右为王莘）
在王莘家的客厅里，挂着一幅王莘指挥，周恩来总理和天津歌舞剧院的演员合唱《歌唱祖国》的照片。那是1965年2月周总理到天津察看时的宝贵留影。当时周总理负责讯问：“谁敢陵犯我们就叫他灭亡”，是“灭亡”还是“去世亡”？王莘见告总理，在传唱中“去世亡”被唱成“灭亡”。周总理放心地说：“那就对了，不是我的缺点。”
1965年周总理和群众共同高唱《歌唱祖国》，王莘指挥。
1997年，在喷鼻香港回归的交卸仪式上，英国皇家乐队和中国公民解放军军乐队共同高奏《歌唱祖国》；1999年，澳门回归，《歌唱祖国》的旋律再次奏响在澳门的上空；2008年，童声领唱的《歌唱祖国》在北京奥运会开幕式上响起……在世界许许多多地方，都响起过《歌唱祖国》冲动大方高亢的旋律……
晚年的王莘曾说过：“我虽然写了很多作品，但我认为我生平只写了两首歌，一首是用音符谱写的《歌唱祖国》，另一首是我至今仍旧在存心灵谱写的《歌唱祖国》。”
文如其人，歌如心声。在近70年的创作生涯中，王莘写下了几千首歌曲。歌唱祖国，歌唱英雄，歌唱社会新风，歌唱人间真情。他说：“作为一名老党员，我一息尚存，就要为培植前辈文化尽任务、作贡献！
”
1982年，王莘患了脑血栓，右半身瘫痪。在老伴王惠芬的照料帮助下，他用尚可动弹的左手在儿童写字板上写音符、节奏、小节，然后让老伴“翻译”到纸上，再反复考虑修正，丝毫未减弱创作激情亲切。
1982年王莘在工厂教歌
1994年，王莘和王惠芬将他们几十年的积存连同子女们的增援一起凑了10万元，成立王莘音乐创作基金会，以褒奖歌曲创作和革命老区的穷苦学生。基金会成立以来，褒奖了一百多位歌词作者。
2002年，当王莘得知他们当年曾经战斗过的曲阳、阜平等地，有很多山里娃因交不起学费不得不放弃大学梦时，王莘决定拓宽基金会的内涵，利用基金会帮助太行山区的穷苦孩子上大学，他们先后帮助了几百名穷苦山里娃圆了大学梦。
2007年10月1日凌晨2时30分，坐在轮椅上的王莘，由老伴王惠芬推着，溜达在宁静而肃穆的天安门广场上。他渴望再一次仰望五星红旗在都城北京垂垂升起，迎风飘扬。他见告家人，这是他有生之年的末了一个梦想，已足足想了大半年。当国旗卫士们弄清原委后，齐齐地、久久地向坐在轮椅里的王莘致以最崇高的军礼。王莘眼睛湿润了，贰心里明白，这是何等的光彩和伟大的礼遇。
15天后，这位生平热爱着祖国的老人走了，安详地、沉着地拜别了……
王莘他用生平在歌唱祖国，以他热爱祖国的心灵和生平的操守，谱写了贰心中的《歌唱祖国》。“时期的步伐是节奏，祖国的脉搏是音符，公民的心声是旋律，这便是我的歌！
”
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