赤城县地处燕山山脉西北，山脉西起张家口东至山海关，是古代农耕与游牧文明的天然分割线，沿线的张家口、宣化、密云、承德、遵化、山海关历来都是边防重地。秦汉期间，赤城一带属于上谷郡，是汉与匈奴的交界。古代沿着白河峡谷有一条由南至北的天然通道，便是现在独石口旁的239国道，南下中原内地，北通塞上草原。汉元光六年（前129年），大将军卫青沿此路领兵出上谷，击匈奴，直捣龙庭，取得对匈作战的首次胜利。
龙关镇重光塔，建于明正统十四年（1449年），明万历名将杨洪收复塞北河山后，改名重光塔。
到了南北朝期间，北魏在猫儿峪设置了御夷镇，开始修建长城，防御北面的柔然。如今赤城县境内保存有三个期间的长城，分别是北魏、北齐和明长城。解放前赤城境内设有两个县，南面的龙关县（原名龙门县）设于唐长庆二年（822年），县治位于龙关镇，北面的赤城县设于清康熙三十二年（1693年），1958年两县合并，县治位于赤城镇。
河蚌绘·清乾隆年赤城县舆图。
从明代赤城堡到清代赤城县赤城县的前身是明代赤城堡，始建于宣德五年（1430年），周长三里184步，城墙高三丈五尺，设有四座城楼，开东南两座城门，东门叫崇宁门，南门叫大定门。城东有东河，即为白河上源，河边多山石，颜色多赤，清晨日辉煌映石上，红光漫城，故名赤城。到了天启年间，赤城堡增修了东关外城，作为军队集练、点卯、出征之地，至此赤城堡的格局基本形成。
后城镇滴水崖，范例的红石山地貌。
明代的赤城堡紧张以屯兵为主，城内设有仓库、药局、营守备署、兵备道署、关帝庙、旗纛庙（敬拜战旗）、龙神庙、马神庙、岳王庙等建筑，基本都是为军事做事的，城中驻扎了大量军队和家属，相称于今日的部队大院。后来随着和平日久，周围百姓也开始向城堡集中，城中又建起了地皮庙、儒学、文昌阁、八蜡庙、奎星阁等文化举动步伐，成为军民一体的防御型城堡。
赤城民居老屋子。
赤城鼓楼位于县城中央，建于正德九年（1509年），为砖木构造，高16米，下面是墩台，上为面阔三间的重檐阁楼。墩台中心南北向拱形门洞，南面门额刻“寯明”，“寯”字通俊，寓意伟大、美好的明朝，北面门额刻“控驭”，意为掌控驾驭，强调了这里主要的计策地位。赤城鼓楼属于高配置建筑，体量弘大，建立之初以军事预警为主，敌兵来袭时可以通过击鼓迅速集结军队迎战。
赤城鼓楼，建于正德年间。
到了清代，赤城不再是边疆重地，地位低落。康熙三十二年（1693年）设赤城县，属宣化府统领，成为一座普通的京畿小县，当地生活水平一贯不高，前些年又成为环都城穷苦带一员。这条穷苦带涵盖了赤城、丰宁、涞源一带，共有三十多个县，大部分都是明代设立的军事哨所，地处深山、计策位置主要但资源匮乏，是农耕文明的极限区，自然条件是致贫的根源。2020年2月29日，赤城县正式脱贫，成为河北末了一批摘帽的穷苦县。
明代烽燧，位于长伸地堡附近。
京师右臂独石口，内迁的开平卫从县城向北开车五十分钟，就到了独石口，这条路两侧是群山，中间是白河峡谷，元代称为“望云道”，是连接元上都开平府和元大都大兴府的一条主要驿道，也叫“海青驿路”，沿途设有十一座驿站。如今国道两边还存有许多夯土墩台，是昔日烽燧的遗存。
明代宣府镇北路驻防图，赤城境内的城堡。
明洪武元年（1368年），明朝大军兵临大都城下，元顺帝弃城亡命，元朝灭亡，丢失了四百年的幽云十六州被一并收回。为了巩固胜利，朱元璋又于洪武五年（1372年）、洪武十四年（1381年）和洪武二十年（1387年）对长城以外地区进行了三次北伐，基本肃清了北元在辽东的势力。洪武二十年玄月，朱元璋在河北北部的塞外地区设立了北平行都指挥使司，治所大宁卫，位于今内蒙古宁城。
明初在长城以外设置的北平行都司，永乐年间撤销。
明代地方为行省三司制，布政使司主管行政，按察使司主管法律，指挥使司主管军事，三司互不统属，各对中心卖力。都指挥使司类似于现在的军区，是独立的军事建制。北平都司东连辽左，西接宣府，为北方巨镇，统辖塞上九十城，带甲兵八万，战车六千，皆骁勇善战。明初赤城由北平都司所辖，洪武二十九年（1396年），明朝在元上都故地设开平卫，重兵屯守。然而到了宣德五年（1430年），明王朝由前期的扩展改为计策紧缩，放弃了长城以外的据点，北平都司撤销，赤城改属万全都司统领，治所位于宣化，开平卫内迁到独石口，独石城从此成了明朝北大门。
独石城墙，建于明宣德五年，至今尚存。
独石口历来有“上谷咽喉，京师右臂”之称，因关口南面有一座拔地而起的孤石，因此得名。独石上镌刻着“突兀孤秀”、“一石飞来”两组大字，解放前曾建有寺院。独石城坐落在南北流向的两河之间，左为黄龙河，右为青龙河，北面为蜘蛛山，城垣北面长、南面略短，扼守在峡谷正中，地形险要。
独石口地标，位于国道边独石公园内。
独石口长城与月饼娃娃独石城最初为黄土夯筑，后改用青砖包砌，在明代二百年间，这里战役频繁，“土木之变”时，独石口曾被蒙古族瓦剌部攻破，关城经历多次重修。
独石城中央的老树。
如今独石口的人们还保留着原始的生活状态，当地百姓紧张栽种棒子、土豆、胡麻和谷子这些耐旱作物。城里主路上铺满了刚收成的大豆，正在阳光下晾晒，古城中央有两棵大柳树，该当是寺院的遗址。柳树阁下有个大妈开的炸油饼铺子，用当地自产的胡麻油，炸出来油饼两斤一个，有脸盆大小，我们四个人吃了一天。在主街上的独石口点心铺，我们创造了一种人形月饼，当地叫月饼娃娃，半斤一个，售价四元，听说是过去中元节送给孩子的玩具加零食，最早是供品。
独石口月饼娃娃，提浆人。
独石口的城墙保存尚好，大部分地方都有包砖，可以看出明显的马面和四角墩台，只不过城门为了车辆进出都拆掉了。过去城中的南北大街便是望云道主路，来往车马都需穿城通过，城北两个谷口也设有边墙和关门，称为东栅子和西栅子。城内民居多为夯土筑成，院子宽阔，一样平常只有正房和厢房，院墙很矮，家家门前和当院都种着五颜六色的花，玻璃也都擦得很干净，觉得这里人生活的大略却不乱来。
独石城民居，修院子的都是城砖。
由独石口镇向西上山，就到了独石口长城，长城位于关城两侧的山脊上，始建于北魏，明嘉靖年间重修，是外长城的主要通道。这段长城西起宣化、崇礼、赤城三县交界处的大尖山，经由独石口城转向东南，最后进入延庆永宁城，与八达岭段相接，全长230公里。独石口附近长城是用干石垒插的方法筑成，做法与北魏期间相同，没有通道、没有垛口，只有一壁直接用片石插起来的石墙，石块间没有白灰粘合。墙体的断面很厚，呈梯形，用搭积木的方法，纯靠重力咬合，五百多年险些无缺无损，塌掉的地方都是人为毁坏的。
独石口长城。
独石口在明代属边疆要地，驻重兵把守，清代设独石口厅，这是清代在新开垦地区的新设体例，地位相称于县，紧张管理口外地区的旗民事务，民国往后改为独石县。上世纪三十年代往后，日军开始超越长城，向华北渗透，独石口再次成为前哨。1933年，察哈尔抗日同盟军成立，玄月九日吉鸿昌、方振武在独石口汇合，召开誓师大会，武断抗日，方振武亲题“驱寇安边”四个大字刻成石碑，至今犹存。
吉鸿昌、方振武独石口会师。
