中国的民间小曲历史悠久，源远流长，至明、清两代达到高峰。作为帝王之都，人文荟萃之地，清代的北京已经成为全国小曲流传的中央。天南海北，全国各地的小曲不断传入京城，如《湖广调》《边关调》《山西五更》《洛阳调》等，领悟了北京的风尚和措辞，蜕变成为隧道的北京民歌小曲。作为辐射全国的文化互换中央，这些小曲又从京师流传全国各地，形成许多同宗民歌。
北京的情歌小曲《十仲春探妹》便是一个突出代表。
明、清以来，北京地区流传的民间小曲弗成偻指算，浩如烟海，仅傅惜华师长西席著述的《北京传统曲艺总录》中就收录了小曲四千多首。随着光阴的流逝，真正传到现在的已不敷十分之一。由于时期变迁和戏曲、曲艺的冲击，北京的小曲日渐衰落，一贯处于边缘化。解放后，一些有识之士出版了北京民歌小曲专辑，保留下宝贵的艺术资料。这包括王晓莉女士的《京味情歌/京华俚曲十一首》（1989年），李丹书师长西席的《老北京情歌》（2008年），赵俊良师长西席的《良曲俊存/北京小曲集》（2014年），三张专辑虽然风格、题材互异，但都不谋而合地收入了这首经典的《十仲春探妹》。
正月里探妹正月正，
我带着小妹妹去逛花灯，
逛灯是假的呀，
妹呀，试试你的心呀，伊呼呀呼嗨……
这支小曲常在花会中演唱，据李家瑞师长西席1933年编著的《北平俗曲略》记载：“北平迎神赛会，常有这种玩意儿（跑旱船）……亦杂唱各样小曲，《十仲春探妹》流传最广。”一位老人在回顾童年 生活时说：“1925年大年初一，家里请来一些舞狮子和跑旱船的，艺人们一进门就把狮子头套在头上，前呼后拥给老爷、太太拜年……一个好看的女子站在假船中，双手扶船沿，边扭边唱，一中年男子持彩条鞭对唱——正月里探妹正啊月正，我带着小妹子逛啊花灯，花灯一大溜啊，妹子，洒你一身油啊！
伊啊呀哎呦……”
在北京老一代人口中，这首小曲也叫“谈梅”，由于唱到“探妹”两字时发的“谈梅”的音。小曲儿演唱家赵俊良师长西席先容，这是北京一首少见的“倒字儿”小曲。无论唱戏、唱曲艺都讲究字正腔圆，但《十仲春探妹》却分歧凡响，末了一个字都唱“倒字儿”，如“试试你的心哪”的“心”发二声，“扶着我的腰啊”的“腰”唱“摇”音，“莫把心来耽哪”的“耽”唱“胆”音，只有这样唱才是原生态的北京乡音。
在演唱风格上也有字尾不倒，字头倒的，如“正月”的“正”唱二声，“仲春”的“二”唱二声，“三月”的“三”唱“散”音，朴实无华，突出了北京的地域特点。北京人好诙谐，有好事者根据“谈梅”又编出了“二十四月痰迷（“痰迷”是一种病，好开玩笑者编的此歌）”，唱什么“十四月痰迷大麦黄，我带小妹妹上北洋，撞见袁世凯，妹呀，带你到上海，哎呀哎子呦”，荒诞而搞笑。
《十仲春探妹》是一首幽美动听的爱情小曲儿，乐句很短，唱词却有十余段，歌曲中情哥哥对小妹妹的试探、关爱、谅解、顾虑，朴实纯洁，真情毕现，唱出了两情相悦的幸福和爱情的美好，动听至深。演唱风格亦庄亦谐，既可唱得朴实流畅，亦可唱得欢畅活泼。
我国地域辽阔，南北各地民歌风格不同，如陕北的《兰花花》，山东的《包楞调》，安徽的《凤阳花鼓》，湖北的《龙船调》等，各有光鲜的地域特色。但这首《探妹》调却能超过地域，广泛流传在黄河、长江流域。据统计在河北、河南、山东、山西、东北三省、陕西、宁夏、甘肃、内蒙古、新疆、安徽、湖北、湖南、江西、江苏、四川、云南、贵州、广东等二十多个省市都有传唱，虽然歌词略有变革，但曲调没有变异，全首都是一个调。这在民歌的流传中是一个比较罕见的征象。
《探妹调》在外地也叫《探妹》《单探妹》《探小妹》《探妹子》《双探妹》（男女对唱）、《四月探妹》《四季探妹》《六月探妹》《十探妹》《十仲春探妹》等，丰富多彩，不一而足，在江苏如皋亦称“谈媒调”，是当地著名小调。
好听的曲调总会被东北二人转所接管和采取，《探妹》亦不例外。在二人转的小帽中，《探妹》有两种唱法，男女对唱用的是传统老词，单人演唱用的是《十仲春古人名》的词，唱的是《西厢记》《独占花魁》《王二姐思夫》《王三姐剜菜》《李三娘耐劳》《梁祝》《牛郎织女》《白蛇传》《马皇娘》《穆桂英/杨宗保》《蓝桥会》《孙二娘开店》等民间传说故事，加花润色，一唱三叹，独具黑地皮风格。
南方的演唱与北方略有差异，把末了一句的衬词“伊呼呀呼嗨”换为唱词演唱，使歌曲的表达内容更为丰富。山歌、渔鼓、花鼓戏、花灯戏都有演唱，而且男女对唱居多，载歌载舞，声情并茂，或情意绵绵、深情幽美，或热烈欢畅、自由伸展，百余年来传唱民间，耐久不衰。
在上世纪五六十年代，湖北省在建筑黄石水库时，利用《探妹》的曲调，编演了新民歌《四季探妹》，歌颂了年轻一代心怀集体，舍小家，为国家，拼搏奋战，忘我劳动的动人情景。
春季里探妹百呀百花娇，
我看我的小妹妹不怕路途遥，
妹要修水库呀哎呀呀，
哥哥我好心焦，你知道不知道……
歌词朴素动人，康健向上，令人线人一新，是新民歌的精良代表。
话剧《原野》剧照
剧作家曹禺师长西席1937年创作的话剧《原野》第一幕中，仇虎用低沉沙哑，夹带着粗野的声音唱起《探妹调》，在这幽美的情歌背后，是仇虎与花金子之间的通奸偷情，金子是仇虎被拆散的初恋情人，也是他报复焦阎王一家的载体和工具。歌曲中“我带着小妹妹去逛花灯”，正是二人双双要逃离阴郁现实，对过上自由美好生活的希冀和梦想，这亦正亦邪的演唱，真实地表达了仇虎的繁芜心情。
在电影《玄月杀》中，强盗们演唱了东北风情的《探妹调》，歌词里的“妹子”都唱成“闷儿”，粗鲁而光滑油滑。令人惊异的是，在迢遥的新疆，居然也传唱着《探妹调》，愿大江南北、长城内外，都唱响这古老、俏丽的歌声。
作者✎陈伟
【文章来源：《北京纪事》4月刊】
