去年8月，在由江苏省苏商发展促进会主理的“2018（第六届）苏商大会”上，“改革先锋·光彩苏商——改革开放40年40人（企）”系列保举榜单逐一揭晓，江阴模塑集团董事长曹明芳获“改革开放40年·最受尊敬的苏商功绩人物”。这位75岁的老人在过去的30多年中，带领着江阴模塑集团劈波斩浪，完成了由烛炬制造厂到环球豪华车外饰系统细分市场领跑者的“魔术”蜕变之路。
17岁那年，曹明芳进入农机厂事情，他自学英文和制图，碰着困难就客气向人请教，逐渐地成为了厂里的技能骨干。在曹明芳27岁那年，他和同事们一起研制出了C6136车床，3年后，他带领的科技小组成功研制了轰动全体苏南地区的“9米液压龙门刨”。曹明芳积极参加江阴党校的学习，接管马克思主义基本理论、宏不雅观经济、政府政策、管理能力等方面的培训，进一步提高了自身知识水平、整合伙源的能力和领导力，于1984年创办了江苏省首家中外合伙州里企业——江南模具塑化有限公司。
起初，公司与港方互助生产出口美国的彩色工艺烛炬和塑料玩具，却只是保本经营。1987年，上海大众桑塔纳的国产化进程开始，曹明芳敏锐地捕捉到这一信息，凭借过人的胆识、超前的判断和快速的布局培植，在1988年的上海大众桑塔纳轿车保险杠国产化项目招标中，曹明芳力挫群雄，一举降服60多家竞标企业顺利中标，江南模塑因此成为大众桑塔纳轿车保险杠独家定点生产厂家，开始进军汽车零部件市场。曹明芳至今仍认为，捉住了大众汽车的单子，实际上便是捉住了轿车进入中国市场的发展机遇。当时国有企业比较谨慎，大部分苏南州里企业还处在大略的生产状态，曹明芳则利用合伙企业这个环节认识到了国际市场对中国的影响，以及对家当转移的影响，应时捉住了第二次机遇，在改革开放中领先一步，争取到了大众公司配套保险杠业务。此后，曹明芳多次出国进行培训和技能互换，引入国外前辈技能与前辈意识，开展国际化互助，为模塑后来的环球化布局打下了坚实的根本。
与上海大众互助为江南模塑积累了“第一桶金”，与美国通用的互助更打开了曹明芳的眼界。他复苏地意识到，一个人拥有多少成本并不主要，主要的是掌握成本的能力。接下来的几年，曹明芳频频脱手扩展自己的市场上风：1992年7月，与德国庆玛曼公司共同投资3000万美元创办了第二家合伙企业；1993年1月，与沪、港三方联合投资500万美元成立第三家合伙企业；1995年秋日，与德国、荷兰公司分别合伙，成立了两家特种公司，进入轿车装饰件生产领域；1997年3月，又与德资公司互助，引进全自动涂装设备，强化了自己在汽配领域的竞争实力。
1999年8月，公司完成改制的模塑集团买壳上市，成为江阴十大上市公司之一。上市后的模塑集团，全面掌控了资产运营平台，开始广泛参与国际竞争。如今，江南模塑这个曾经名不见经传的苏南州里企业，从制造烛炬起步，历经30多年的风风雨雨，赫然发展为海内最大的轿车外饰件系统做事供应商，成为以汽车家当、机器制造、当代做事业、医疗康健为主的多元化、外向型集团公司。
如今，75岁的曹明芳仍参与驾驭着模塑集团这艘“商海巨舰”，在这位“汽车保险杠大王”的手里，始终节制着一批国际有名企业的名单：德国大众、奔驰、美国通用、巴西马可波罗……在环球汽车家当链上，模塑集团的保险杠生产已成为其不可或缺的主要一环。未来，在新一代管理团队的带领下，模塑将以智能制造、国际化“双轮驱动”为主轴，努力成为卓越的制造企业、精良的投资企业、真正的跨国企业、成熟的当代企业。
