与其扔掉破了的靴子或玩具，为什么不让它们自我修复呢？美国南加州大学维泰尔比工学院的研究职员研发出的3D打印橡胶材料就可以做到这一点。
该学院助理教授王启明（音）与学生以及美国康涅狄格大学助理教授李英（音）互助研发出一种新材料。这种材料可以迅速制造出来，并能够在断裂或刺破时自我修复。由于制造韶光的缩短以及产品耐用性和寿命的提高，这种材料可能会颠覆鞋类、轮胎、软体机器人乃至是电子产品等行业。
这种材料是用3D打印的方法——利用了光聚合浸染——制造的。这个过程利用光把液体树脂凝固成想要的形状或几何构造。为使其能够自我修复，他们必须对这种材料背后的化学问题进行更深入的研究。
光聚合浸染是通过与名为硫醇的化学基团的反应实现的。通过在反应式中加入氧化剂，硫醇转化为另一种名为二硫化物的化学基团。二硫化物基团能够在分裂时重组，从而带来了自我修复能力。找到这两种基团之间得当的比例是揭开这些材料独特性子的关键。
王启明阐明说：“在我们逐渐增加氧化剂时，自我修复行为会变强，但光聚合行为会变弱。这两种行为之间存在竞争。终极，我们创造了能够同时实现高度自我修复和较快光聚合的比例。”
在短短5秒内，他们就能打印出一个边长为17.5毫米的正方形，并能在20分钟内完玉成部物体，这些物体只需几个小时就能完成自我修复。在研究报告中，他们在一系列产品上展示了这些材料的能力，包括鞋垫、软体机器人、多相复合股料和电子传感器。
被切成两半后，它在60摄氏度下仅用两个小时就彻底修复，并保持了强度和功能。只要提高温度就可缩短修复韶光。
