导演：孝贤以林氏家族的命运为主轴，演示出当时台湾的政治风云催生一个悲情社会的过程。
本片发生在1945年日本屈膝降服佩服到1949 年国民党退居台湾这4年间。
讲的是基隆港一个三代林氏家族的故，林家四弟兄中的老大由于与上海帮的贩毒分子结下怨仇，被杀身亡;老二被日军征到菲律宾当军医，音讯全无;老三去上海为日军当翻译，战后被当成汉奸而遭逮捕，放出后已成痴呆;老四是个自小耳聋、不会说话的识分子，他经营摄影馆，
梁朝伟饰演的开摄影馆的老四
在“二·二八”事宜中被关进监狱，两年后又因军队缉捕他的朋友而遭牵连，被捕后着落不明......
由于该片触及了台湾人一贯避谈的敏感话题“二·二八”事宜，即1947年2月28日军队向示威民众开枪的事宜，打破了题材上的政治禁忌。导演候孝贤回避了正面的伟大历史叙事，从一家人的亲情动手，淡化过海的戏剧性冲突，将其悲剧性用“随风潜入夜，润物细无声”的办法渗透在影片中。在视觉上，影片的镜头措辞也自成一体，多为固定机位，中远景镜头，透出悠远苍凉的历史感。
该片的监制人为了不让台湾当局对此片进行删剪，采纳了先在外洋公映的策略，希望影片先在外洋取获胜利。从而令执政者较难反对在台湾放映。果真，该片获威尼斯电影节金狮奖之后，被禁映或删减的压力立即减轻。本片对付现在的人们也有着非常现实的意义，看完后使得我们会更加珍惜和平年代的幸福生活，珍惜祖国强大带给我们的民族自傲！
战乱中的百姓生活
