建安十九年（公元219），孙权与曹操的大军隔江对峙，一场恶战在赤壁北岩附近拉开了帷幕。
诸葛亮作为刘备的军事代表，应东吴之邀，参与以周瑜为总指挥的对曹军的联合作战支配。
战前，征战双方相互叮嘱消磨特工密查军情。曹操派周瑜当年的同学蒋干过江，以老同学的身份住在东吴的大营之中，接着又派荆州降将蔡中、蔡和向周瑜诈降。
周瑜早已看破此计，他表面上对曹操派来的这三个人摆出一副信赖的态度，暗中却对他们严加监视。然后，将计就计，奥妙地利用他们，向曹军通报虚假的军事情报，并使曹操杀了水军都督蔡瑁、张允。
东吴老将黄盖于周瑜先定下苦肉计，由他建议东吴屈膝降服佩服曹操，周瑜故作年夜怒，将黄盖一顿痛打。黄盖则以此为借口向曹操诈降。然后，由东吴的谋士 泽替黄盖送信，表示乐意降曹，对周瑜进行个人报复。
曹操听说东吴有人来降，便亲自接见来 泽，他先表示疑惑，可是随后接到蔡中和蔡和的密信，证明黄盖确实被周瑜狠狠地毒打过，这才信以为真。
周瑜看到黄盖诈降成功，又请住在东吴的奇士"凤雏"庞统连续用计。蒋干过江后，晚上闲极无聊，便四处游逛，"巧遇"庞统。
蒋干知道庞统是一代高士，便奉劝庞统屈膝降服佩服曹操，将来作番大奇迹。庞统对蒋干说，他正求之不得，便拿着蒋干的书信过江与曹操相见。曹军的士兵大多是北方人，不习气水战，一上船就晕船，一个个东倒西歪。庞统给曹操出主张，建议他们将战船用铁索锁在一起。
于是曹军的士兵们在连接一起的战船上操演阵法，与在陆地上一样平稳，曹操见了，夸奖庞统这种做法的高明。曹操做梦也没有料到，所有统统，都是周瑜火烧曹军而预先做下的准备事情和设下的圈套。
当时正值隆冬时令，整天北风呼啸，将火烧向曹营必须有东风合作，但这时却不是刮东风的时候，去哪里唤东风呢？为此事，周瑜一筹莫展，诚惶诚恐。由于没有东风，他以前所做的统统都将半途而废。不得已，周瑜装起病来，躲在大帐中苦思冥想破曹大计。大战在即，总指挥却病倒大帐，这可急坏了东吴大大小小的各级将领，他们心中惴惴不安，唯恐破曹大事付之东流。谋士鲁肃更是万分发急。
诸葛亮识趣会已经成熟，便以探病的名义来到周瑜的大帐中。诸葛亮见到周瑜，对他说："周将军的病，不才能治，将军只要看了我开的药方，就会立即康复！
"说完，在他手心写下"欲破曹军，欲用火攻；万事俱备，只欠东风"几行小字。
周瑜看罢，急速愉快地从床上跳了下来，要求诸葛亮帮忙。诸葛亮说："将军的是，便是我的事，我当义不容辞！
"
诸葛亮通达天文，早已测出近日必有东风。周瑜凭借东风，将曹操的大军烧的去世伤无数，狼狈兔脱。
