1949年10月1日，新中国终于解放了，钱学森心潮澎湃地对夫人蒋英说：祖国已经解放了，该回去了。钱学森一家准备乘坐加拿大的航班离开美国，但是美国为了不让钱学森离开，在通过海关时，以莫须有的罪名扣留了他。之后，美国司法部签署了逮捕令，钱学森失去了自由。
在被监禁的日子里，美国军方对钱学森用尽了酷刑，并声称，只要他答应美国政府不回中国，为美国政府效力，美方就答应让钱学森重新进行科学实验，并给予最好的社会待遇。但在这段艰难的日子时，钱学森并没有屈服。在失去自由的日子里，他一边继续着自己的科学研究，一边坚持斗争，寻找重返祖国的机会。
1955年5月，他从海外华人的报纸上看到一则关于中国庆祝五一劳动节的报道，其中有他家熟悉的世交陈叔通将要和毛主席一起在天安门城楼检阅游行队伍的消息。钱学森立即给陈叔通写了一封信，请求祖国帮助他回国，夹在蒋英写给她在比利时的妹妹的信件中，悄悄地寄了出去。陈叔通在接到这封信的当天，立刻转交给周恩来总理。当时，中美正在日内瓦举行大使级会议，王炳南大使根据周恩来的指示与美方交涉，刚开始，美方还不承认扣留了任何中国公民，但当王大使拿出信时，美方才哑口无言，美国政府只得无奈地让钱学森回国。
钱学森回国后，为我国运载火箭、导弹的研制和发射做出了卓越的贡献，被誉为中国导弹之父。
