1897年的11月14日，德占青岛。
1899年6月，胶济铁路勘测设计开始。
6月13日，高密姚哥庄与来此堪路插标的德人发生冲土。
6月18日，高密大吕庄乡民组织起来，拔除路标，并群起殴打前来制止的译员、路员，围攻设在姚哥庄的德人铁路公司分部。
德国决定加快铁路建筑速率，9月23日，德皇威廉二世的弟弟亨利亲王“掘下第一铲土”，胶济铁路建造工程便在青岛开工。
英国人在上海上海创刊的《北华捷报》，在1899年至1900年，虔诚记录了胶济铁路沿线与德人发生的频频摩擦。宣布总结了高密人对待修路的态度——他们宁肯什么路都不要；如果非修不可，希望对沿线的庄稼不要危害，或者降到最低限度；为担保财产丢失程度最小，必须雇佣当地人干活，不得雇佣天津人；他们哀求在铁路经由的地方做好排水。
筑路受阻后，山东铁路公司青岛总办锡乐巴迅速从青岛赶到高密，哀求知县葛之覃“补复标杆，查办殴工之人”，葛“置之不理”。锡乐巴便向胶澳总督叶世克求援，叶决定出兵平息，“给中国人上一堂教诲课”。
6月22日，叶世克以“拔标阻工”“保护路务”为借口，派德兵星夜奔往高密。时高密并非德占区。
24日，德兵到了胶州与高密交界处——芝兰庄，弹压当地村落民反抗后，一起向西，来到了堤东村落。时堤东村落建有无缺的围墙，乡民以此为樊篱，架起土炮、地枪，抵抗德兵。
20世纪80年代初，堤东村落89岁的宫述连在高密政协文史资料中，回顾了当时的场景：堤东村落留有咸丰年问地主武装抵抗捻军而建的无缺围墙(注：绕村落修建的土墙)，乡民以此为樊篱，并架设土炮、地枪，还悬挂起团练局红旗。
对此，率80名海军士兵、15名骑兵进逼堤东村落的德军上尉毛威，也在德国档案史估中留有印记：
我试图让翻译慕兴立与村落里两个首领会谈。他们应我的哀求，从围墙后面走出来。我让他们明白，我并不怀有恶意，只要他们不再进行反抗……然而，他们歧视地向我展示手中的武器，指给我看他们防卫森严的村落落，并且说如果想到高密去，应该走其余一条路，他们是不会给我们开门的。
接下来的场景不言自明——毛威恼羞成怒，敕令向村落落发起攻击。“中国方面共去世亡17人，受伤者未加统计。”毛威向叶世克申报请示，“顽强抵抗是由招募来的雇佣兵进行的。”
《胶澳志·大事记》对此的记录是：“堤东等地群众武器阻路，德兵遽往开枪，杀伤甚众。”
由于县令葛之覃麻痹大意，未作防备，德兵轻松入高密城。
《山东时报》记录了这一过程：25日，德兵自堤东村落动身，当日巳刻入城。
进城后，德兵强占高密通德书院，“致使书院器物毁坏无存”(袁世凯语)。同时，德兵又向高密城乡各团局、民舍查抄枪械，甚至“团局枪械搜刮殆尽”。
被胶澳当局蔑称“行事冒失的满人’——山东巡抚毓贤闻讯后，指示莱州总兵彭金山率部奔赴高密。28日，200名清兵抵达，毛威向彭金山发出威吓：“高密属于中立区，中国军队在这里涌现不符合租借字约规定，如不撤离，将会发生‘严重后果’。”
迫于德军威力，彭金山擅自敕令撤兵，毓贤对此十分不满。
“当今国势日坠，由于民志未伸。如今再杀拳民，无异于自剪羽翼，而引狼入室也。”毓贤写道。此时，毓贤将目光投向了义和团，并寄望殷殷。
29日，驻高密德兵在叶世克授意下，哀求清政府付给赔款：“大吕庄案议赔铁路工费、兵费银3495两，限7月1日付清。”同时，德人还将其所拟“莱州境内路务权宜办法条约章程”(共计十…条)送至，云“照此议订，兵即撤离”。
7月8日，赔款、“十一条”章程兑现后，德兵“全回青岛”。
